Jaromír Jágr asi prožil svoji pittsburskou derniéru...
Krátce po vyřazení od New Jersey Devils se snažil Jaromír Jágr uprchnout z dosahu reportérů, ale ti mu zahradili cestu a vrhli se na něho. Legendární útočník Pittsburghu Penguins v klubu téměř jistě po jedenácti letech končí a postěhuje se jinam. V posledním semifinálovém utkání zvítězili New Jersey Devils ve své Continental Airlines Areně 4:2 a postoupili do finále. Jágrovi tím skončila sezóna, která má být jeho poslední v dresu s Tučňákem na prsou. V létě ho má ulovit nějaký bohatší tým, skoro jistě jeden ze skupiny New York Rangers, Detroit Red Wings, San Jose Sharks či Los Angeles Kings. "Rozhodnout musí Mario a Craig Patrick. Musí udělat to, co je nejlepší pro klub," prohlásil Jágr. Spolu s Lemieuxem nedali v sérii proti New Jersey ani jeden gól. Jágrovi komplikovalo výkon bolavé rameno, díky němuž nemohl pořádně střílet. "Prožil jsem tady jedenáct skvělých let. To nemůže smazat jeden nepodařený měsíc. Přišel jsem sem v osmnácti letech a byl jsem šťastný, že mohu hrát s tolika skvělými hokejisty. Dostal jsem příležitost se tady něco naučit. Měl jsem radost, že mohu hrát s Mariem, který byl můj idol od mých patnácti let. Sledoval jsem ho při tréninku a snažil se ho napodobovat. A byli tu Paul Coffey, Joey Mullen a Bryan Trottier. Bylo málo hráčů mého věku, kteří přišli do NHL a měli možnost se učit od takových hokejistů. Pro mne to bylo to nejlepší, co se mi mohlo stát," pokračoval Jágr. Zatím se nechtěl vyjadřovat k tomu, ve kterém klubu by nejraději hrál. "Nikdy jsem nenastupoval za nikoho jiného než za Pittsburgh, takže je těžké si to představit. Nevím."
Pittsburgh čeká vůbec důležité léto. Devatenácti hráčům vyprší jejich smlouva, stejně jako generálnímu manažerovi Patrickovi. "Ten je pro mě prioritou," upozornil ale Lemieux, majitel klubu. Jestli zůstane i trenér Ivan Hlinka, není zatím jasné.
Obhájci poháru New Jersey Devils mají teď jiné starosti, či spíše radosti. Postupují do finále a těší se na obávané Colorado Avalanche, vítěze základní části. Dvěma góly je dnes postrčil k postupu centr první řady Jason Arnott, o zbylé dvě branky se postarali Robert Holík a John Madden. Celé mužstvo září nezdolným sebevědomím. "Víme, jak dovedeme být dobří. Ani nejsme překvapeni, že jsme znovu ve finále," hrdě prohlásil Robert Holík, který v sérii precizně pokryl Lemieuxe. Obrana Devils odvedla mamutí práci v tom, že dvě hlavní hvězdy soupeře nepustila ani k jednomu gólu. Tým, který s nečekanými problémy vyřadil Carolinu i Toronto, konečně chytil formu. "Tohle mužstvo chce hrát perfektní hokej. Když vyhrajeme 3:1, jsme naštvaní. Chceme vyhrát 5:1. Tak mají hrát šampióni," hlásil obránce New Jersey Sean O´Donnell. Colorado bylo sice před sezónou hlavním favoritem na zisk Stanley Cupu, ale svižná semifinálová jízda New Jersey v semifinále leckoho znejistila. Navíc v základní části Devils Lavinu dvakrát porazili: 6:1 a 6:3.
"Super Mario" v poslední minutě dnešního utkání poněkud neudržel nervy na uzdě, když krosčekoval Johna Maddena, který se mu podle jeho slov vysmíval a volal na něj přezdívkou "eso". Lemieux v celé sérii pouze třikrát asistoval. "Když uvážím, že jsem se vrátil po třech a půl letech, tak jsem se svojí sezónou spokojen. Samozřejmě jsme se chtěli dostat do finále, ale narazili jsme na skvělý tým." Devils zničili Pittsburgh svým obranným systémem, který spočívá v precizním pokrytí středního pásma. Nechali soupeře jen sedmkrát skórovat, což bylo pro druhý nejvíce skórující tým v základní části velkým zklamáním. "Hrají skvělý systém, takhle se vyhrává Stanley Cup. Je to vlastně velmi jednoduché, ale musíte mít hráče, kteří to dokáží hrát," dodal Lemieux.
New Jersey otevřelo skóre už v 57.sekundě zásluhou Jasona Arnotta. Vypadalo to, že soupeře zválcuje stejně jako v minulých dvou zápasech v Pittsburghu. Ale Penguins se pomalu probírali. Poprvé sice vystřelili až v šestnácté minutě, ale vzápětí vyrovnali. Hostující obránce Ian Moran dostal nabídku od Jana Hrdiny a předal puk přes hůl bránícího hráče na Aleksey Morozova. Ten byl před brankou sám a trefil se. Brodeurova neprůstřelnost trvala celých 151 minut.
Po první třetině tedy svítilo na světelné krychli pod stropem haly skóre 1:1. Ve 28.minutě vstřelil druhý gól večera Jason Arnott, který se bez přípravy opřel do nahrávky od Petra Sýkory a propálil Johana Hedberga, který střelu neviděl kvůli clonícímu hráči. Za pět minut zvýšil na 3:1 Robert Holík, po přihrávce od Jaye Pandolfa. Pittsburgh se ještě zvedl, čemuž napomohlo Holíkovo vyloučení. Nejdříve brankář Hedberg lapil nájezd Johna Maddena a z protiútoku snížil na dvakrát Martin Straka. Tentýž muž mohl ve třetí třetině srovnat, ale tentokrát ho Martin Brodeur pokryl. Reálné naděje Pittsburghu uťal ve 44.minutě Madden, který si zleva najel před Hedberga a tváří v tvář švédskému gólmanovi se tentokrát nemýlil - 4:2. Pittsburgh umožnil soupeři až příliš mnoho brejků a přečíslení. "Nezasloužili jsme si vyhrát," konstatoval Martin Straka. "Cítím se teď velmi prázdný. Je to vždycky nejhorší pocit, když sezóna skončí," dodal Johan Hedberg, který pochytal 19 střel.
Pittsburghu chyběli v utkání zranění Kevin Stevens a Robert Lang. Sezóna ještě úplně nekončí pro Andrewa Ference a Milana Krafta, kteří posílí na závěr sezóny farmářský tým Penguins.
První finálové utkání Colorado-New Jersey je na programu v sobotu v Denveru.
(MiF)
