Udrželi nejlepšího extraligového střelce Petra Kumstáta, poté z Vítkovic získali jiného útočníka Petra Pohla. Nyní představitelé karlovarské Energie hlásí další zajímavou novinu, kádr týmu posílí dva hokejisté se zkušenostmi z NHL. Dres Energie bude oblékat zkušený útočník Matt Keith (na snímku), obranu vyztuží obránce Dustin Kohn. Oba mají za sebou rok ve švédském druholigovém Örebrö a také pobyt mezi zámořskou elitou. "Vybrali jsme je s ohledem na naše požadavky a představy, doufáme, že je Keith s Kohnem potvrdí," říká sportovní manažer západočeského klubu Jaromír Látal.
Vedení Energie se netajilo snahou doplnit sestavu především o kvalitního útočníka. "Měli jsme informace o Mattu Keithovi, jeho angažmá jsme delší dobu zvažovali. Je to pravák, umí dát gól, jeho přednosti by měly být znát také v přesilovkách," konstatuje Látal. Karlovarský klub posléze zacílil i na Dustina Kohna. "Hrál s Keithem ve Švédsku, kde si vedl velmi dobře. Věřím, že kvalitní formu ukáže také v české extralize," dodává.
Oba hokejisté se narodili v Edmontonu, Keith je o čtyři roky starší. Jejich hokejový příběh ale byl v určitých ohledech podobný. Keith už během sezony 2003-04 nakoukl do NHL, tehdy působil v organizaci Chicaga. Kohn pro změnu začínal u New York Islanders, bylo to v ročníku 2009-10. Trvale se ale v prvních týmech ani jeden z nich neuplatnil, v létě loňského roku tedy vyměnili zámořské farmy za Skandinávii.
Švédské Örebrö nehrálo elitserien, nýbrž druhou nejvyšší soutěž. Kanadští krajánci se velmi rychle adaptovali. "Oba předvedli kvalitní sezonu. Matt vynikal v produktivitě, Dustin předvedl dobrou práci v defenzivě. Věděli jsme, že Karlovy Vary shánějí podobné typy hokejistů, závěrečná fáze jednání byla velmi rychlá. Oba hráči se s Energií dohodli na ročních kontraktech, smlouvy začnou platit od 1. srpna," konstatuje zástupce obou hokejistů Michal Sivek ze společnosti Eurohockey Services.
Mezi tuzemskou elitu se už představilo několik zámořských borců, kteří okusili NHL. V minulosti to byli třeba Pineault, Jillson, Foster, Marshall, letos třeba Beech, který bude hrát v Pardubicích. V dresu Energie se během minulé sezony představil Travis Gawrylet, jenž se sice do nejslavnější ligy nedostal, ovšem ve známých lázních odvedl výborné služby a posléze si vysloužil angažmá ve Spartě.
V Karlových Varech věří, že nyní zvolili podobně dobré řešení. "Energie měla v případě Gawryletze šťastnou ruku, Přejeme si, abychom to posléze mohli říci také o Keithovi a Kohnovi. Oba hokejisté zapadají do našich plánů. Jsou sehraní, znají se, během angažmá ve Švédsku hráli evropský hokej. Nejdou rovnou ze zámoří, což bude určitě výhoda," připomíná Látal.
Aby klub nešlápl vedle, mapoval sportovní manažer výkonnost krajánků u nezávislých pozorovatelů. "Oslovili jsme lidi, kteří jsou obeznámeni s hokejem ve Švédsku i v Americe. Dostali jsme pozitivní reference. Keith hrál výborně na farmě, každým rokem dělal hodně bodů, spoléháme na jeho produktivitu. Kohn zase patřil k velkým kanadským nadějím, bojoval v New York Islanders, v AHL byl také hodně platný. Loni hrál dobře v Örebrö. Proto jsme se rozhodli, že oba angažujeme," vysvětluje.
Podle Michala Sivka byla jednání s vedením Energie věcná a korektní. "Oba hráče nabídka zaujala, do naší extraligy se těší. Český hokej znají, mají všeobený přehled, díky působení ve Švédsku to pro ně nebude taková změna." K transakci je nutný souhlas obou stran, roli hrají zejména finanční podmínky. Ovšem kanadští hokejisté nebývají tak nároční jako někteří tuzemští hráči, za něž kluby navíc musejí platit tabulkové odstupné. "Když jsme se rozhodli, že bychom oba Kanaďany vzali, dali jsme určitou nabídku. Druhá strana brzy souhlasila, byly tam jen minimální úpravy. Mám z toho velmi dobrý pocit," pochvaluje si Látal.
Matt Keith a Dustin Kohn nyní trénují individuálně ve své vlasti, do České republiky dorazí počátkem srpna. "Dustin se tuším 29. července žení, ale hned poté sedne do letadla a přiletí. Smlouvy běží hráčům od příštího měsíce, s klubem jsou na všem dohodnuti a jejich angažmá nic nebrání," dodává Michal Sivek.
Připomeňme, že Keith sehrál v NHL celkem 27 utkání za Chicago, vedle švédského Örebrö nastupoval v sezoně 2008-09 i za německý Ingolstadt. O čtyři roky mladší Kohn se do Evropy vydal poprvé loni, za New York Islanders předtím nasbíral 22 startů, jinak působil na farmě v Bridgeportu. V juniorském věku válel Kohn za tým Calgary Hitmen, jehož dres svého času oblékali rovněž Pavel Brendl nebo čerstvá pardubická posila Kris Beech.
