V předešlých dvou dnech směřovaly zraky hokejové veřejnosti k očekávané semifinálové sérii Česká pojišťovna play off mezi Plzní a Kometou, od středy však znovu vstoupí do popředí souboj Liberce s Pardubicemi. Po dvou vyhrocených duelech na východě Čech je stav série vyrovnaný 1:1, už třetí duel v hájemství Bílých Tygrů může hodně napovědět o tom, jakým směrem se bitva dvou elitních celků bude dál vyvíjet. "Věřím, že domácí zápasy zvládneme," vyhlašuje liberecký obránce Jiří Moravec (na snímku).
Už první dva duely semifinálové série ukázaly, jak vyrovnané oba celky jsou. Jako první se radovali hokejisté Bílých Tygrů, v neděli pak braly výhru Pardubice. "Povedlo se nám vyhrát jedno utkání, takže můžeme být spokojení," ohlíží se za víkendovými souboji obránce Severočechů Jiří Moravec. Liberec si udržel výbornou formu ze čtvrtfinále, kdy jednoznačně smetl českobudějovický Mountfield.
I na ledě Pardubic si počínal jistým dojmem, ve druhém utkání však dokázali Východočeši svého soka trochu vykolejit. "Trochu nás mrzí, že jsme nezvládli nedělní zápas, který jsme neměli špatně rozehraný. Mohlo to pro nás být ještě lepší, ale i stav 1:1 bereme," potvrzuje zkušený zadák, jenž v sedmi letošních duelech play off zatím nebodoval.
Úvod semifinálové série zaujal zejména svou tvrdostí, oba celky si na ledě rozhodně nic nedarují, potyčky a ostré zákroky jsou na denním pořádku. "Takové je zkrátka play off, nedá se říct, že by nás to překvapilo. Hraje se semifinále, každý tým chce uspět a dělá pro to naprosté maximum," uvědomuje si Jiří Moravec.
Zatímco v sobotu byli hokejisté Pardubic libereckým důrazem hodně zaskočení, v neděli už dokázali přitlačit. Výsledkem bylo celkem třiatřicet vyloučených hráčů. "Očekávali jsme, že do nás víc půjdou, to se také potvrdilo. Pardubice hodně přidaly na agresivitě i bojovnosti," potvrzuje obránce Bílých Tygrů.
Nyní se série přesouvá na sever Čech, nedá se očekávat, že se obraz hry nějak výrazně změní. Tím spíš, že Liberec disponuje o poznání menším kluzištěm. "Myslím si, že to bude hodně podobné. Máme v Liberci úzký led, těch soubojů tam možná bude ještě víc než v Pardubicích, hráči k sobě budou mít blíž," připouští Moravec.
Tvrdá hra je Liberci vlastní, trenér Jiří Kalous má v sestavě spoustu vysokých hráčů, s nimiž osobní souboje opravdu bojí. "Máme takový hokej rádi, ale nevím, zda je to zrovna naší výhodou. I Pardubic mají několik vysokých hráčů, kteří umí přitlačit. V tomto ohledu jsou na tom oba týmy podobně," míní.
Dvaatřicetiletý bruslař věří, že se Bílí Tygři v domácím prostředí přiblíží vytouženému postupu do finále. "Těšíme se, že nás naši fanoušci poženou dopředu a znovu vytvoří báječnou atmosféru. Věřím, že bude domácí prostředí výhodou, na ten menší led jsme zvyklí, daří se nám tam na soupeře vytvořit větší tlak," popisuje Moravec.
I přes dobré rozpoložení však Severočeši respektují sílu soupeře. Pardubice jsou potřetí v řadě minimálně v semifinále, z vypjatých bitev mají bohaté zkušenosti. "Trenéři nás na utkání dobře připraví. Důkladně jsme si rozebali předchozí zápasy a víme, z čeho se musíme poučit. Doufám, že obě domácí utkání zvládneme," přeje si liberecký bek.
Pro tým kolem hvězdného útočníka Petra Nedvěda však bude důležité, aby zachoval chladnou hlavu a nenechal se bouřlivou atmosférou unést. "Nesmíme se nechat vybláznit, Pardubice mají spoustu rychlých útočníků, kteří umí brejkové situace zakončit. Pro nás je důležité, abychom se nenechali strhnout k nějakému bezhlavému útočení," varuje Jiří Moravec.
Klíčový bude rovněž fakt, jak se opory Bílých Tygrů vypořádají s nepříjemným stylem soupeře. Pardubicím se v neděli podařilo dokonale otrávit vůdce Nedvěda, ten se tak prakticky neprosadil. "Všichni víme, jaký je náš cíl, na ten se musíme zaměřit. Pokud se budeme držet vlastních úkolů a nenecháme se rozhodit, jenom nám to pomůže," uzavírá.
