Pořádný náboj nabrala od prvních okamžíků čtvrtfinálová série Česká pojišťovna play off mezi Spartou a Kometou. Pražané přišli hned v prvním utkání o výhodu domácího prostředí, ve druhém souboji pak dokázali v samostatných nájezdech dobře hrajícího soupeře udolat. Nyní se série přesouvá na Moravu, kde by chtěli brněnští hokejisté udělat další krok k senzačnímu postupu do semifinále. "Očekávám, že zápasy budou hodně podobné těm v Praze," konstatuje obránce Tomáš Žižka (na snímku).
Kometa do série s vítězem základní části rozhodně nevstupovala jako favorit, po dvou odehraných zápasech mohou být svěřenci trenéra Zdeňka Venery spokojení. Domů si totiž odvezli vyrovnaný stav 1:1. "Myslím, že jsme se mohli vracet spokojení. Narazili jsme na velice silného soupeře a dokázali vyhrát jeden zápas na jeho ledě, to je dobrý začátek," rekapituluje obránce Tomáš Žižka.
Moravané dokázali favorizovaného soupeře zaskočit hned v úvodním duelu, kdy na ledě Tipsport Areny zvítězili 4:3. "Bylo to pro nás velice šťastné vítězství. Sparta v tom utkání byla lepší, přehrávala nás a měla dost šancí. Nám se povedlo rozhodnout v samotném závěru," připomíná. Druhý duel už byl o poznání vyrovnanější, za stavu 2:2 dospěl až k samostatným nájezdům.
Taková situace vyhovovala zejména hostům, kteří spoléhali na penaltového specialistu Sasu Hoviho. Na finského brankáře však našel recept domácí Petr Ton a zajistil tak Spartě důležité vítězství. "V neděli jsme už hráli lépe, celkově to bylo vyrovnanější utkání. Nám se ten zápas povedl dovést k samostatným nájezdům, tak byla bohužel Sparta lepší. Myslím, že stav 1:1 je spravedlivý," říká Žižka.
Ačkoli hokejisté Komety odjížděli z Prahy spokojení, v koutku duše je mohlo trochu mrzet ztracené nedělní utkání. Nebyli totiž daleko od seznačního vedení 2:0 na zápasy. "To je sice pravda, ale takhle se to brát nedá. Taky se mohlo krásně stát, že bychom prohráli i ten první zápas, kdy byla Sparta lepší. Podobnými úvahami se nemá smysl zabývat, v hlavě máme jen další zápasy," ujišťuje brněnský zadák.
Oba víkendové zápasy nabídly třaskavou podívanou, na ledě se spíš bojovalo, na technické akce nebylo příliš prostoru. "Čekali jsme, že se bude hrát tímhle stylem. Už před sérií se mluvilo o tom, že to bude hodně vypjatý souboj, v zápasech se to zatím potvrzuje. Takové je ale play off, každý tým hraje na maximum, nikdo nechce nic vypustit. Bojuje se zkrátka o všechno," ví Tomáš Žižka.
Zatímco Sparta disponuje mnoha šikovnými hráči a podobný styl jí příliš nesedí, Kometa je ve svém živlu. "Každý hraje to, na co má hráče. My jsme zvyklí hrát důrazný hokej, dohrávat souboje. Sparta by možná chtěla hrát techničtěji, na druhou stranu platí, že ona nám zatím zranila dva hráče. Takže hraje také velice tvrdě," připomíná Žižka zdravotní problémy útočníků Holce a Němce.
Série se nyní přesouvá do Brna, kde ve středu po dvou dnech pauzy vyjedou oba celky ke třetímu zápasu. V beznadějně vyprodané Kajot Aréně se dá očekávat frenetická atmosféra. "Moc se na to těšíme, máme vynikající fanoušky, před kterými se hraje výborně. Myslím, že to budou zápasy podobné těm v Praze. Zase se bude od první minuty bojovat, nikdo nedostane nic zadarmo," prorokuje.
Všechny dosavadní čtvrtfinálové souboje byly obrovsky vyrovnané. "Tak tomu bude i dál. Očekávám dlouhou sérii, v každém zápase může rozhodovat jediný gól. Samozřejmě se třeba stane, že to tam jednomu z mužstev napadá, ale spíš se přikláním tomu, že to znovu budou velice těsné zápasy," říká někdejší hráč Slavie či Los Angeles, který v zámořské NHL nasbíral pětadvacet startů.
Brňané budou chtít před svými fanoušky uspět, nečeká je však nic jednoduchého. Sparta byla v základní části vůbec nejlepším venkovním týmem z celé extraligy. "Možná jí vyhovovalo, že venku nemusela tvořit hru jako doba. Místo toho dobře bránila a chodila do rychlých brejků, které má zvládnuté výborně. Musíme si na to dát obrovský pozor," uvědomuje si důrazný obránce.
V moravské metropoli panují po vydařeném vstupu do čtvrtfinále velká očekávání. "Musíme si dát pozor, abychom atmosféru v naší aréně správně využili. Musíme hrát od začátku hlavou a zbytečně se nenechat strhnout. Jakmile bychom začali bezhlavě útočit, v obraně by se otevřela okénka a to umí Sparta dokonale využít. Je třeba, abychom si důsledně plnili taktické pokyny," říká Tomáš Žižka.
O postup do semifinále bude Kometa bojovat bez útočníků Miroslava Holce a Vojtěcha Němce, kteří se zranili během víkendových duelů v Praze. "Samozřejmě je to nepříjemné, oba kluci byli důležitými členy sestavy. Ale s tím se nedá nic dělat, je na dalších hráčích, aby je v sestavě nahradili. I o tom je play off. Úspěšné jsou ty celky, které se dokáží s podobnými věcmi vypořádat," uzavírá.
