Ve stejném termínu jako kouč české reprezentace Alois Hadamczik uskutečnil inspekci po zámořské NHL také asistent u ruské sborné Andrej Nazarov. Bývalý důrazný útočník absolvoval sérii schůzek s hokejisty, kteří by mohli pomoci národnímu týmu. Nazarov se chystá kupříkladu do Phoenixu, kde uvidí duel Coyotes s Detroitem, před několika dny byl na zápase New York Rangers, bedlivě sledoval také ruské hráče z New Jersey. Především tedy Ilju Kovalčuka. "Se všemi jsme mluvil, chceme znát jejich pocity, rozpoložení. Názory k případnému startu na mistrovství světa," uvedl asistent Vjačeslava Bykova.
Hlavní trenér ruské reprezentace prý uslyšel samé pozitivní zprávy. Ta nejdůležitější se zatím týká Kovalčuka. Střelec Devils potvrdil, že pokud jeho klub ukončí sezonu, za ruskou reprezentaci rád nastoupí. "V mém případě je všechno jasné. Hrát za národní tým pro mě bylo vždycky ctí bez ohledu na to, o jaký jde turnaj. Tím spíš nyní, když v naší zemi panuje takový hokejový boom," poznamenal Kovalčuk pro list Sport-Express.
Není tajemstvím, že mistr světa z Quebeku a Bernu je pro Bykova jedním ze základních hráčů, na které dlouhodobě spoléhá. Oba jsou neustále v kontaktu, trenér ruské reprezentace už na podzim zmínil, že si s Kovalčukem telefonuje nebo píše po internetu. Asistent Nazarov nyní zřejmě jen doladil veškeré detaily. Jakmile New Jersey uzavře ročník, Kovalčuk sedne do letadla a vyrazí směr Evropa.
Jestliže Ďáblové neproniknou do play off, mohl by se ruský kanonýr představit v dresu sborné už na Českých hokejových hrách v Brně. Loni před šampionátem takhle pomohli reprezentaci na švédských LG hockey Games třeba Afinogenov, Lisin, Kulikov a některé další posily z NHL. S Kovalčukem se ale počítá hlavně pro mistrovství světa. Nazarov už před odletem z Moskvy naznačil, že jde o jednu s priorit, kterou trenérský štáb v čele s Bykovem má.
Další se týká Ovečkina či Sjomina z Washingtonu, jenže Capitals půjdou do play off. Ve hře jsou další jména. Nazarov mluvil kupříkladu s Volčenkovem a Žarkovem z New Jersey, s Anisimovem z New York Rangers. Zájem je o Tjutina, Kulikova, Kuljomina. "Po dohodě jsem trošku upravil plán cesty, budu v Phoenixu, kde chytá Ilja Bryzgalov," připomněl Nazarov. Otázka gólmanů Bykova pálí, od prosince totiž nechytá Nabokov, Varlamova čekají s Capitals boje v play off, zdravotní potíže má Chabibulin.
Zatímco Alois Hadamczik se ze zámoří vrátí do vlasti v sobotu, Nazarov ještě za Atlantikem chvilku zůstane. O záměrech a konkrétních dohodách s hokejisty nechce veřejně hovořit, v NHL totiž pokračuje sezona, nemá smysl zbytečně dráždit majitele klubů a generální manažery. Nazarov utkání sleduje z prostor pro novináře, díky speciální akreditaci má možnost chodit posléze do kabiny, v neformální debatě hovořil s většinou potenciálních ruských reprezentantů.
Zatím není jasné, kolik zámořských posil Vjačeslav Bykov zařadí. Před rokem se mu neomluvil téměř nikdo, silný ruský tým nakonec ale prohrál ve finále s Českou republikou. Stříbrné medaile Rusy neuspokojily, v Bratislavě chtějí znovu na světový trůn. Sestava se bude rodit postupně, nyní je zřejmé snad jen to, že trenéři nevyužijí zraněného Jevgenije Malkina. Ale jinak zůstává všechno otevřené.
