První z českých zástupců, kteří podepsali smlouvu po nedělním otevření trhu s volnými hráči, se stal Filip Kuba (na snímku). Zkušený obránce jen několik desítek minut poté, co se stal neomezeně volným hráčem, kývl Floridě na návrh dvouletého kontraktu v celkové hodnotě osmi milionů amerických dolarů. "Ani jsem nečekal, že to půjde takhle rychle. Florida ale předložila konkrétní nabídku, měla velký zájem. Domluvili jsme se rychle," vysvětluje spokojeně pětatřicetiletý zadák v rozhovoru pro hokej.cz.
Filip Kuba zažil pozici volného hráče podruhé v kariéře. Podobně jako před šesti lety s Tampou Bay se i tentokrát dohodl na nové smlouvě velice rychle. "Jsem rád, že se to moc neprodlužovalo a brzy jsem měl jasno," říká upřímně poté, co s Floridou uzavřel dvouletý kontrakt na osm milionů dolarů. "Je dobře, že mám budoucnost vyřešenou a mohu se v klidu chystat na novou sezonu," dodává.
Zkušený zadák uzavřel čtyřletou anabázi v organizaci Ottawy a vrací se do míst, kde v NHL začínal. Právě Panthers totiž Kubu v roce 1995 draftovali a později mu dali první příležitost v nejlepší hokejové lize světa. "Od té doby se ale mnohé změnilo. Ve vedení klubu jsou jiní lidé, platí ti o i hráčském kádru. Přesto je příjemné, že se vracím do míst, kde to dobře znám," kvituje Kuba.
S Floridou jste si plácl jen několik desítek minut po otevření trhu s volnými hráči. Překvapilo vás, jak hladce to šlo?
"Jsem samozřejmě rád, že to takhle dopadlo. Abych se přiznal, ani jsem nečekal, že to bude tak rychlé. Byl jsem v kontaktu s agentem, takže jsem věděl, že o mě zájem je. To bylo důležité. Mohl jsem se uklidnit a počkat na tu nejlepší nabídku."
Ta nakonec přišla z organizace Panthers. Byly ve hře i jiné kluby?
"Kontaktů bylo několik. Většinou ale pouze v informativní rovině. Kluby zjišťovaly, jaké mám požadavky a za jakých okolností bychom se případně mohli domluvit na spolupráci. Florida se ozvala hned po otevření trhu, měla velký zájem. Její zájemci přišli s konkrétní nabídkou, která se mi líbila. Proto nebyl problém se dohodnout."
Pozici volného hráče jste zažil už podruhé v kariéře. Nepřepadla vás nervozita?
"Věděl jsem, že je o mě zájem. Když jsem byl volným hráčem před šesti lety poprvé, také jsem se poměrně rychle dohodnul s Tampou. Jsem rád, že to i nyní probíhalo hladce a já mam o budoucnosti jasno. Mohu se tak v klidu připravovat na novou sezonu. Nerad bych delší dobu čekal, jak to dopadne. Chtěl jsem mít jistotu."
Po dvanácti letech se vracíte do klubu, který vás do NHL uvedl. Hrálo to při rozhodování roli?
"Je super, že se jedná právě o Floridu. I když je to už dlouho, co jsem tam byl. Od té doby se mnohé změnilo. Vedení klubu je úplně jiné, to platí i o trenérech a hráčském kádru. Pořád ale platí, že tamní prostředí dobře znám, takže to není krok do neznáma."
Jak na působení v organizaci Panthers vzpomínáte?
"Byl jsem v klubu čtyři roky, NHL jsem ale hrál jen zhruba šest měsíců. Většinu času jsem strávil na farmě. V té době jsem ještě asi nebyl připravený na NHL, nebylo to jednoduché období."
Florida dlouhé roky nedokázala postoupit do play off, s příchodem zkušeného manažera Daleho Tallona ale výkonnost mužstva roste.
"To je velice důležité. Chtěl jsem jít do mužstva, které má ambice. Florida před rokem nastoupila určitou cestu, které se drží. Už letos se dokázali probojovat do play off, tým má velký potenciál. Je v něm mnoho vynikajících hráčů a já jsem rád, že nyní mohu být jeho součástí. Věřím, že se budeme stále zlepšovat.
V jednom týmu se navíc potkáte s kamarádem Tomášem Fleischmannem. Už jste si stihli popovídat?
"S Tomášem se dobře známe, dá se říct, že oba pocházíme z Ostravy. Často společně trénujeme a připravujeme se na sezonu. Zrovna v úterý jsme si o Floridě povídali. Tomáš mi říkal základní informace, jak to v klubu chodí, kdo kde bydlí a tak. Jsem rád, že budu mít v týmu znovu krajana, navíc dobrého kamaráda. Oba už se na společné působení na Floridě těšíme."
Měl jste už možnost hovořit s vedením Floridy?
"Krátce jsme telefonovali s generálním manažerem. Vítal mě v klubu a byl rád, že se jim mě povedlo získat. Já zase říkal, že se moc těším na spolupráci. Bavili jsme se pouze obecně, na nic víc zatím nebyl čas. Do začátku sezony zbývá dlouhá doba, během přípravného kempu bude dost prostoru, abych se pobavil s trenéry i manažery o mé úloze v mužstvu."
Studenou Ottawu měníte za rozpálené floridské slunce. To vítá i vaše rodině, že?
"Samozřejmě. V Tampě máme pořád dům, starší syn tam navíc studuje na univerzitě. Nyní k sobě budeme mít všichni blíž, to je super. Musím ale říct, že i v Ottawě se nám moc líbilo. Sice tam byla zima, ale sníh máme všichni rádi, takže jsme i tam byli spokojení."
V kádru Senators jste strávil dlouhé čtyři roky, jak budete vzpomínat?
"Vzhledem k tomu, že nejvíce v paměti mám tu poslední sezonu, tak určitě v dobrém. Poslední ročník se nám vydařil výborně. Nikdo nám moc nevěřil, šli jsme do sezony s hodně mladým týmem. Všechno si ale parádně sedlo, nový trenér Paul McLean do klubu výborně zapadl, hráli jsme pod ním výborně. Vyšel nám vstup do sezony, prakticky po celou základní část jsem se drželi na pozicicích pro postup do play off. Spousta kluků měla kvalitní formu, všechno fungovalo parádně.
Vy osobně jste zaznamenal velký posun. Zatímco v sezoně 2010/11 jste měl v hodnocení účasti na ledě 26 záporných bodů, tentokrát jich bylo 26 plusových.
"Předminulá sezona nebyla dobrá. Celému týmu se nedařilo podle představ, já šel navíc do sezony po operaci. Ze začátku to nebylo ono, pak jsem si navíc zlomil ruku a musel vynechat dalších šestnáct zápasů. Nechci si na to vymlouvat, ale určitě se to na mé hře projevilo. Myslel jsem si, že se do toho pak rychle dostanu, ale opak byl pravdou. Nedařilo se ani dalším hráčům, celkově to byl špatný ročník. Ale už v jeho závěru byly náznaky, že se situace zlepší. Prostor dostali mladší kluci, provedlo se několik změn v kádru. Uplynulá sezona už byla vynikající."
Celou jste ji odehrál po boku talentovaného Erika Karlssona. Jak se vám vedle jednoho z nejlepších beků světa hrálo?
"Byla to paráda. On má před sebou velkou budoucnost. Fantasticky bruslí, dokáže číst hru. Porozuměli jsme si skvěle. On je hodně ofenzivně naladěný, já zůstával spíš vzadu. Dařilo se mu sbírat hodně bodů, na hru celého týmu měl velký vliv. Nedělá mu problém vzít puk a projet s ním až před branku soupeře, to už se v téhle době moc nevidí. Patří k hráčům, kteří dokáží rozhodnout zápas ve prospěch svého mužstva. Myslím, že měl vyhrát Norris Trophy pro nejlepšího obránce v NHL. Nepochybuju o tom, že se mu to v nejbližší době podaří."
Už máte naplánováno, kdy vyrazíte do Spojených států?
"Počítám, že pojedeme jako vždy zhruba v polovině srpna. S hledáním bydlení to bude trochu složitější. Záležet bude na tom, jak se posune jednání mezi NHL a hráčskou asociací ohledně nové kolektivní smlouvy. Nechci malovat čerta na zeď, ale musíme brát v úvahu i variantu, že sezona nezačne v plánovaném termínu. V takovém případě by nemělo smysl si tam už hledat bydlení. Já ale věřím, že se obě strany domluví a k další výluce nezačne. Zatím budeme s rodinou v Tampě, kde budu pokračovat v tréninku."
