Turnaj bude hodně sledovaný. Česká reprezentace se jednak představí před domácím publikem, trenéři budou jednak mapovat, kdo z hokejistů si vyslouží další pozvánky a třeba i plusové body směrem k olympijským hrám ve Vancouveru. Pavel Brendl se během uplynulé sezony stal jedním z nejlepších kanonýrů KHL, fanoušci jsou určitě zvědavi na jeho umění. Sám návrat do elitního výběru přijímá s nadhledem. "Těším se, že se podívám domů. A také na turnaj," hlásí vyrovnaně.
O startu v reprezentaci neměl dlouho tušení. "Na klub sice v minulých dnech přišla žádost ze strany našeho svazu o mé uvolnění, ale nepřikládal jsem tomu takový význam. Něco podobného se stalo už v uplynulé sezoně. Papír dorazil, ovšem nikam jsem nejel. Byl jsem mezi náhradníky. Takže jsem o tom teď nepřemýšlel. Definitivně se to potvrdilo tento týden, kdy byla zveřejněna nominace," říká. Euro Hockey Tour bude hrát skoro po třech letech. "Pozvánka mě potěšila," dodává upřímně.
Reprezentace si vždycky vážil. V národním mužstvu dospělých zatím vlastně nedostal pořádnou šanci, ještě v juniorských dobách patřil k tahounům ročníku. S o rok starším ročníkem 1980 stihl mistrovství Evropy osmnáctiletých, to bylo ještě před odchodem do zámoří, pak zmíněný šampionát dvacítek v Moskvě. Od té doby uteklo hodně vody, Brendl vyzrál. Už delší dobu patří k našim nejlepším střelcům v zahraničních soutěžích, góly se budou od Brendla očekávat také na Českých hokejových hrách.
Hokejista, který si zahrál zámořskou NHL v Philadelphii či Carolině, přijede v dobré pohodě. "Cítím se fajn. Mám hlavně radost, že se blíží zápasy a že nebudu pořád jen trénovat. Abych se přiznal, už mě to nebaví. Přípravné období bylo dlouhé, ať už to všechno vypukne. Poslední dobou jsme měli dva tréninky denně, bylo to pořád dokola. Z tohoto pohledu půjde o příjemnou změnu. Každý hokejista vám řekne, že ze všeho nejraději hraje zápasy," konstatuje.
Brzy nakrojí druhou sezonu v ruském Nižném Novgorodu. Tamní Torpedo získalo Brendla před rokem ze švédského Brynäs Gävle, klub si může za tuto investici mnout ruce. Čtvrtý muž draftu NHL 1999 totiž sypal gól za gólem a Nižnyj Novgorod táhl k dobrým výsledkům. I v Rusku si udělal výtečné jméno. Nepřihlásily se o jeho služby posléze zvučnější kluby? "O ničem nevím. V Torpedu mám ještě smlouvu, sám jsem nic neinicioval, ani agent nic takového nezmiňoval. Bylo jasné, že zůstanu," připomíná.
Během letní přestávky nastala v klubu trošku jiná situace. Brendl už není jediným českým hokejistou v kádru Nižného Novgorodu, nově totiž dorazili Angel Krstev a Jaroslav Bednář. "Z dřívějška jsem byl zvyklý na to hrát v týmu bez krajanů. Hokej je všude podobný, nedělalo mi to problémy. Ale samozřejmě je příjemné, když si můžete popovídat česky. Když máte v kabině kamarády. Kluci jsou v pohodě, trávíme spolu dost času." V osobním životě prý zůstalo v případě Pavla Brendla takřka všechno při starém. "Jen jsem se přestěhoval, bydlím dvacet metrů jinde než loni," směje se.
Příchod zmíněné české dvojice by měl klubu pomoci - Krstev dodá důraz v zadních řadách, Bednář zase velkou ofenzivní sílu. Slávistický útočník vytvořil s Pavlem Brendlem na ledě dvojici, tihle dva by si mohli hodně rozumět. Oba výborně bruslí, čtou hru. Dokáží zakončit i tvořit kombinace. Trenér Popichyn se nechal po minulé sezoně slyšet, že hodlá Brendlovi poskytnout ještě víc herního prostoru. Nevyužít jeho předností by bylo pro Torpedo hříchem. Hodně šancí určitě předpokládá i Bednář. "Zatím jsme o tom s trenérem nemluvili, ale s Bedýnkou se za ním chystáme. Chtěli bychom to probrat," reaguje Brendl.
Příprava Torpeda na nový ročník se nikterak nelišila od toho, co v červenci a srpnu prožívali hráči jiných ruských klubů. Jedna událost ale všechny zaskočila. Během kempu ve Finsku byl zatčen zkušený útočník Jurij Bucajev, tamní policie bývalého ruského reprezentanta a hráče Atlanty obvinila ze znásilnění. "Nedokážu si tu událost vysvětlit. S Jurijem jsem hrál, je to normální příjemný člověk. Nedokážu pochopit, o co jde. Skoro veškeré informace jsme se dozvídali zprostředkovaně, takže je těžké to nějakým způsobem komentovat. Bucajev je každopádně pořád ve finském vězení a nikdo z nás netuší, kdy bude propuštěn," podotýká Brendl.
O víkendu se české trio z Nižného Novogordu na čas vzdálí. Krstev, Bednář a Brendl poletí do České republiky na akci národního týmu. "Dorazili jsme v sobotu, v pondělí večer budeme na srazu v Karlových Varech," hlásí. Když hovoří o reprezentaci, je z jeho slov cítit nadhled. "Už jsem řekl, že mě pozvánka potěšila. Ale jinak to beru normálně. Euro Hockey Tour už jsem poznal, hokej mi tam připadal stejný jako ve švédské lize nebo teď ruské v KHL. Myslím, že ani teď velký rozdíl nebude. Uvidíme," doplňuje závěrem.