Vítězné liberecké oslavy se však rodily velmi těžce, ještě mnohem složitěji než při předcházející výhře 2:1. České Budějovice totiž od začátku výborně napadaly a při nebojácných výpadech do útoku tahaly Bílé Tygry pouze v závěsu za sebou.
„V úvodu jsme se snažili hrát hodně agresivně, bohužel místo tlaku z toho spíše vyplynuly fauly a v přesilovkách Budějovice brzy převzaly iniciativu,“ hledá Andrej Podkonický (na snímku) příčiny herně nepodařeného startu.
I když se Liberečtí jako první ujali vedení, hosté dokázali svůj tlak přeměnit v branky a v závěru druhé třetiny už dokonce Tygři doháněli dvougólový deficit. „Hráli jsme naprosto katastrofálně. Nevyhráli jsme snad ani jeden souboj, nedalo se na to dívat,“ přiznává kriticky Podkonický.
Dvě sekundy před druhou pauzou však Bartovič vystřelil Severočechům poslední naději a jeho spoluhráči ji v závěrečné dvacetiminutovce bezezbytku spotřebovali. Hráči Mountfieldu jen marně sledovali přesýpání sil na opačnou stranu.
„Bylo jen štěstí, že jsme předtím víckrát neinkasovali. Pak se ale ukázala síla mužstva, dali jsme se do kupy a začali soupeře přehrávat,“ chválí slovenský útočník, který si statistiky vylepšil o další dva zásahy a jednu asistenci.
Libereckou jízdu ještě na chvilku zabrzdilo vyrovnání kapitána Sailera, avšak poté už přišel hvězdný moment jinak nenápadného Lukáše Dernera, který v Tipsport areně vyvolal mohutnou bouři radosti.
„Věděl jsem, že moc času už do konce nezbývá. Dojel jsem na modrou, vystřelil a od zad obránce se kotouč odrazil do brány. Byla to náhoda,“ popisuje tvrdý obránce možná rozhodující moment celé série.
Strašák loňského nezdaru v předkole totiž může být zažehnán už ve čtvrtek, kdy série pokračuje prvním duelem na ledě Mountfieldu. A kdyby to Tygrům ještě nevyšlo, nevadí. Stačí jediná výhra ve třech možných zápasech!
„Dnes jsme dělali příliš chyb, v tak důležitých utkáních to nelze. Poučíme se,“ slibuje Derner trenérům. Andrej Podkonický má pak na úspěšné zakončení předkola jednoznačný recept. „Musíme hrát stejně jako tuto poslední třetinu,“ plánuje.