Karlovy Vary prožívaly poklidné léto. Poté, co Energetici zakončili oslavy mistrovského titulu, začali se pozvolna přesouvat do moderní multifunkční KV Areny. Jako jeden z prvních týmů v celé soutěži navíc měly Karlovy Vary zajištěný rozpočet pro celou sezonu, kostra mužstva navíc zůstala pohromadě bez výraznějších změn. Nic tak nenasvědčovalo tomu, že by měla mužstvo čekat nepodařená sezona.

Potíže však přišly prakticky od úvodu základní části, Energie se od prvních zápasů propadla na chvost tabulky, trápila se především v domácím prostředí. Špatné výsledky vyústily až v odvolání trenérské dvojice Josef Paleček, Mikuláš Antonik, které nahradil na konci října Pavel Hynek s asistentem Václav Baďoučkem. Mužstvo se poté sice zvedlo a v tabulce se dokonce posunulo do horní poloviny, série osmi porážek v řadě však následně odsunula Karlovy Vary znovu mimo desítku zajišťující účast v play off.

Tým vedený kapitánem Václavem Skuhravým a reprezentačním obráncem Ondřejem Němcem bojoval do posledních kol o šanci na obhajobu mistrovského titulu, klíčové zápasy však Západočeši nezvládli. A nepodařil se jim ani vstup do skupiny o udržení, když v úterý podlehli na domácí půdě poslednímu Kladnu 1:2. To už bylo moc na karlovarské vedení, které se záhy rozhodlo jednat. Z pozice hlavního kouče byl odvolán Pavel Hynek, na jeho místo vrátil Josef Paleček!

"Samozřejmě si uvědomuji, že to není úplně obvyklé, abych se po čtyřech měsících vrátil do klubu, ze kterého jsem byl odvolán. Poprvé mě generální manažer Miroslav Vaněk kontaktoval ve středu večer, další rozhovory proběhly ve čtvrtek dopoledne, kdy jsme se i dohodli na spolupráci," přibližuje Josef Paleček. Nepodařený vstup do sezony vliv na jeho rozhodnutí neměl. "Takový je hokej. Já mám navíc v Karlových Varech stále platnou smlouvu, takže nebylo co řešit," vysvětluje zkušený kouč.

Přesto, že v trenérské funkci od konce října nepůsobil, extraligu bedlivě sledoval. Výkony Energie pak obzvlášť. "Působily na mě velice rozpačitě. Je velká škoda, že se mužstvu nepodařilo udělat nějakou vítěznou sérii. Pak by ta situace byla určitě lepší," konstatuje Paleček. Trápení Karlových Varů spočívalo především v domácích zápasech. Mužstvu se v nich nedařilo pod Palečkem, zlepšení nenastalo ani po příchodu Pavla Hynka.

"Samozřejmě jsem o tom přemýšlel. Když se týmu takto nedaří v domácím prostředí, člověk stále hledá důvody, proč tomu tak je, případně co změnit, aby se dařit začalo. Na druhou stranu je potřeba si uvědomit, že Karlovy Vary nejsou jediným klubem, který má po příchodu do nové haly problémy. Podobná situace potkala v minulosti třeba Liberec nebo Slavii," upozorňuje Josef Paleček.

Mužstvo přebírá v těžké situace. Energie si úterní porážkou s Kladnem výrazně zkomplikovala boj o udržení v elitní společnosti, na poslední Středočechy má náskok pouhých pěti bodů. "Ta situace je určitě alarmující. Duel s Kladnem byl nevydařený, čeká nás ještě těžká práce. Vezmeme-li v úvahu, že je ve hře ještě třiatřicet bodů, nemusí náš pětibodový náskok nic znamenat," uvědomuje si karlovarský stratég. "Chceme se vyhnout baráži, to je naše priorita," dodává.

Spolu s Palečkem mužstvo povede i stávající asistent Václav Baďouček, oba muže pak na střídačce Energie doplní Josef Řezníček, který v minulé sezoně jako aktivní hráč výrazně přispěl k zisku mistrovského titulu. "Myslím, že to je dobrý tah. Jsem moc rád, že má Pepa do této práce chuť. Je na něm vidět, jak chce mužstvu pomoci. Má za sebou skvělou kariéru, zdobí ho neocenitelné zkušenosti. V kabině má navíc velký respekt, pro mužstvo bude určitě přínosem," uzavírá Josef Paleček.