V létě všechno vypadalo tak idylicky. Karlovy Vary, vedené neprůstřelným brankářem Lukášem Mensatorem a rozjetou dvojící útočníků Václavem Skuhravým a Petrem Kumstátem, zakončily svou pohádkovou pouť vyřazovacími boji až na samotném vrcholu. V rozhodující bitvě zvítězily 4:2 nad pražskou Slavií a mohly tak ve své "plechárně" slavit historicky první mistrovský titul.

Jen o několik týdnů později se mužstvo ze staré haly přesunulo do zbrusu nové multifunkční KV Areny, jako jedni z prvních karlovarští vyhlásili, že mají zabezpečený rozpočet pro celou nadcházející sezoně. Dalším úspěšným zítřkům tak zdánlivě nestálo nic v cestě. O to větší rozčarovaní mohli věrní fanoušci západočeského mužstva v průběhu podzimu pociťovat.

Energie zahájila ročník nevýrazně a prakticky od prvních kol se pohybovala ve spodní polovině tabulky. Výrazná změna k lepšímu nenastala ani po Novém roce, dvě kola před koncem základní části je tam jisté, že obhájce titulu v play off k vidění nebude. "Pocity samozřejmě nejsou dobré. Jsme moc zklamaní, že se nám ta sezona nepovedla a že jsme nedokázali postoupit do play off," podotkl smutně generální manažer Miroslav Vaněk.

Příčin neúspěchu je několik. Ta hlavní je však zřejmá při letmém pohledu na průběžnou tabulku. "Podrobnou analýzu budeme dělat až po skončení sezony. Myslím, že ten hlavní důvod je jasný. Po celý ročník se nám nedařilo v domácím prostředí, kde jsme nebyli schopní pravidelně bodovat. Hráči působili dojmem, jako by ani nevěřili, že doma vůbec mohou vyhrát. Kluby proti nám hrály hodně defenzivní hokej, my jsme si s tím nedokázali poradit," vysvětluje Vaněk.

Statistiky mu dávají za pravdu. V pětadvaceti domácích vystoupeních posbírali pouhých dvaatřicet bodů, vůbec nejméně ze všech extraligových mužstev. Příčin, které stojí za nečekaným propadákem, je však několik. Jednou z nich je špatná forma hráčů, kteří v minulých sezonách táhli Karlovy Vary k úspěchu. Lukáš Mensator, Václav Skuhravý, František Skladaný.

Ti všichni patřili k ozdobám loňského play off, v probíhající sezoně však tápou. Mensator již zdaleka nepřipomíná onu neprostupnou zeď, v určitých fázích sezony dokonce přepustil místo v brance náhradníkovi Lukáši Sáblíkovi. František Skladaný dlouho hledal ztracenou formu, dokonce se musel rozehrávat v prvoligovém Chomutově. A Václav Skuhravý? Karlovarskému kapitánovi naskakovaly ve statistikách spíše trestné minuty, než kanadské body. Debatami s rozhodčími své mužstvo několikrát zbytečně oslabil.

Z hráčů nečišela ona chtíč a dravost jako v minulých letech, ve většině utkání působili hodně odevzdaným dojmem. "Sebeuspokojení tam bylo určitě. Budeme muset hráčům říct, že peníze nejsou a jen tak nebudou," připomíná Vaněk velmi kvalitní finanční podmínky i zázemí, které se karlovarským hráčům dostává. Ale i v tomto směru se může v brzké budoucnosti leccos změnit.

Neúspěšná sezona se totiž podepíše i na finančním chodu klubu. "Samozřejmě, že se to projeví. Budou nám chybět peníze od některých sponzorů, za reklamu, za televizní práva ze zápasů v play off. I peníze ze vstupného nebudou takové, jako kdybychom hráli o titul," vyjmenovává Vaněk. Přesto hodlá v průběhu léta mužstvo posílit.

"Chceme, aby kostra týmu zůstala stejná. Rádi bychom přivedli zhruba tři až čtyři hráče. Některé už máme vytipované, zatím bych však nechtěl být konkrétní. Jedná se o hráče do prvních dvou útočných formací, kteří musí být schopni nahradit kluky z první lajny, když se jim nebude dařit," hlásí manažer Miroslav Vaněk. Jasno má i v obsazení trenérských postů. "Pavel Hynek s Václavem Baďoučkem mají smlouvu do konce příští sezony, věřím, že ji dodrží," zakončil karlovarský představitel.