Plzeň vyhrála základní část s desetibodovým náskokem, oproti Liberci nasbírala dokonce o 34 bodů více. Západočeši však nyní potřebují především správně naskočit do zápasového tempa. "Pro nás byla ta přestávka hodně dlouhá. Nejdříve olympiáda, pak čekání na soupeře z předkola. Kluci jsou už hodně natěšení a já věřím, že to zvládneme," řekl asistent trenéra Milan Razým. "Nešlo si nijak vybírat, vyšel na nás Liberec. Pokud chceme naplnit nejvyšší cíle, musíme zvládnout porazit každého," dodal.
Liberec nepatří k týmům sázejícím především na obranu, ale v předkole prokázal svoji útočnou sílu. "Nastříleli opravdu hodně branek a o to jsou možná nebezpečnější. Velká síla je především v prvních dvou útocích, kde se jim uzdravili hráči," všiml si Razým.
Západočeši mohou využít videonahrávky ze zápasů předkola, které jim poskytl českobudějovický klub. "Určitě to pomůže, ale oba týmy se dobře znají i tak. Sotva se něčím výrazně překvapí. My si musíme dát velký pozor na liberecké přesilovky."
Po únavové zlomenině nohy stále schází kapitán Straka, ale s týmem se již začal připravovat a určitá naděje na jeho start již v úvodních duelech na plzeňském ledě existuje. "Martin si sám řekne, jak dalece zasáhne či nezasáhne do hry. My však už netrpělivě čekáme, až přijde a řekne, že jde do sestavy," uvedl Razým.
Liberec se připravuje na změnu pojetí hry Indiánů oproti Jihočechům z předkola. "Českobudějovičtí hráči byli velmi odolní a osobní souboje se snažili ustát. Někteří plzeňští hráči, zejména Vampola, Adamský nebo Dvořák, jsou ale ochotni souboj neustát a dojít si pro faul. To může být naše nevýhoda, v přesilovkách Plzeň rozhoduje spoustu zápasů," řekl asistent trenéra Filip Pešán klubovému webu.
"Uvidíme, zda rozhodčí nastolí stejný metr, na který jsme byli v poslední sérii zvyklí, a nepodlehnou bouřlivé atmosféře. To může být jeden z rozhodujících faktorů série," myslí si Pešán.
Že by však kvůli tomu Bílí Tygři nějak měnili taktiku, odmítá. "Naopak, budeme ještě tvrdší a odolnější. Rozhodně udržíme nebo ještě zvýšíme agresivitu a nasazení, které jsme předvedli především v pátém utkání série s Budějovicemi," vyhlásil bojovně Pešán. "Nebudeme měnit taktiku kvůli několika hráčům soupeře, ale jsme si tohoto atributu plzeňské hry vědomi. Rozhodně Plzni nic zdarma nedarujeme," ujistil Pešán. Dlouhodobě mimo hru jsou Vantuch, DeSantis a Harant.
Zlín v základní části se Slavií všechny čtyři duely prohrál. Více než o tuto bilanci má však kouč Zdeněk Venera starost, jak se projeví na výkonnosti jeho svěřenců olympijská pauza, jíž prodloužilo čekání na soupeře z předkola. "V play off nehrají výsledky ze základní části vůbec roli, stejně jako naše předcházející negativní bilance se Slavií. Nyní mají oba týmy na startovní čáře stejnou výchozí pozici. Před rokem jsme vyhráli v základní části všechna utkání nad Spartou a potom nás Sparta vyřadila z play off po zápasové bilanci 1:4," uvedl Venera.
Jasno má v tom, na co si musí dát Berani především pozor. "Stačí se podívat na tabulky produktivity a je naprosto jasné, odkud nám hrozí největší nebezpečí," uvedl zlínský kouč s poukazem na vítěze kanadského bodování Romana Červenku. Kompletní kádr k dispozici mít nebude, ale v době play off nechce absence detailně rozebírat. "Prostě nezačneme kompletní," dodal Venera. V prvních domácích duelech bude chybět útočník Roman Vlach. Po operaci ramena už sice trénuje, zatím by ale do zápasů podle informací zdrojů blízkých zlínskému klubu neměl naskočit.
Slavia přistupuje k nejbližšímu soupeři s pokorou a respektem, ale rozhodně se ho nebojí. "Teď je to naprosto jedno, proti komu jdete. Navíc se nám proti Zlínu v základní části dařilo, čtyřikrát jsme je porazili, ale ani to nezaručuje, že série bude jednoznačná. Zlín v 52 zápasech ukázal, že to je kvalitní mančaft, a vybojoval druhé místo," uvedl asistent trenéra Jiří Čelanský na klubovém webu.
Únava z náročné série proti Litvínovu by prý neměla výkon slávistů nijak ovlivnit. "Po výhře vždy regenerujete rychleji než po prohře. Pět zápasů v nohách je neoddiskutovatelných, ale ve čtvrtfinále se nikdo na únavu vymlouvat nemůže. Je to vrchol sezony, a proto se to těch 52 kol hraje," uvedl Čelanský. S virózou bojuje Sklenář, Jelínek má pohmožděné břišní svaly a Slobodu trápí potíže s ramenem.
Nejbližší program čtvrtfinále Česká pojišťovna play off O2 extraligy:
Čtvrtek 18. března - 1. zápasy:
18:10 HC Plzeň 1929 - Bílí Tygři Liberec (vzájemné zápasy v této sezoně: 4:2, 2:3 v prodl., 1:0 po sam. nájezdech, 3:1)
18:10 PSG Zlín - HC Slavia Praha (1:4, 1:3, 3:4 v prodl., 1:2; ČT4 Sport)
Pátek 19. března - 2. zápasy:
18:10 HC Plzeň 1929 - Bílí Tygři Liberec (ČT4 Sport)
18:10 PSG Zlín - HC Slavia Praha.