Útočník Radim Vrbata rozhodl v sobotním utkání NHL gólem v prodloužení o výhře Phoenixu nad Dallasem 2:1. Český kanonýr si připsal 28. trefu v sezoně a vylepšil své osobní maximum z roku 2008, kdy zaznamenal 27 branek. Vrbata, nejlepší český střelec a sedmý v celkovém pořadí NHL, potvrdil aktuální skvělou formu, když skóroval popáté z posledních osmi zápasů. Zároveň vstřelil svůj desátý vítězný gól v sezoně a dělí se v této statistice o vedení s Johanem Franzénem z Detroitu.
Při rozhodující akci Vrbata prohrál vhazování v útočném pásmu. Jenže jeho spoluhráč Ray Whitney u zadního mantinelu ukradl puk obránci Fistricovi a naservíroval jej před branku, kde byl Vrbata zcela sám. Český útočník zachoval ledový klid, položil si brankáře Lehtonena kličkou do forhendu a pak zavěsil do odkryté branky.
"Popojel jsem si z mezikruží ještě více k brance a snažil jsem se to udělat tak, abych měl při střele skutečně volnou branku," popsal brilantní zakončení Vrbata, který rozhodl o výhře Phoenixu čtyřikrát z posledních šesti zápasů. "Jsem rád, že díky mým gólům získáváme body, které tak moc potřebujeme k postupu do play off."
Phoenix zejména díky Vrbatovi vyhrál poosmé z posledních deseti zápasů a drží se v tabulce Západní konference v elitní osmičce. Zároveň ztrácí už jen dva body na první místo v Pacifické divizi, které okupuje San Jose. Nejvydařenější zápas od 2. prosince sehrál Jaromír Jágr, který v odpoledním duelu dal dva góly svému bývalému klubu z Pittsburghu. Jeho Philadelphia ale nakonec podlehla 4:6.
Jágr, který kvůli chřipce vynechal čtvrteční zápas s Buffalem, zaznamenal oba góly v 16. minutě v rozmezí 18 sekund. Otočil tím vývoj utkání na 2:1, ale Flyers vedení neudrželi. V druhé třetině totiž dvakrát inkasovali ve vlastní přesilovce, z toho jednou při hře pět na tři! Pittsburgh pak definitivně rozhodl o vítězství v úvodní devítiminutovce třetí části, v níž zaznamenal tři góly.
"Když hrajeme přesilovku, musíme s pukem zacházet trochu víc opatrně. Nemá teď cenu na někoho svalovat vinu, ale prostě ve vlastní přesilovce bychom neměli soupeři povolit žádnou střelu na branku. Přesilovky nám dnes opravdu nevyšly," litoval Jágr. Letce příliš nepodrželi brankáři. Ilja Bryzgalov dostal ze třinácti střel tři góly a ještě před koncem druhé třetiny se poroučel na střídačku. Náhradník Sergej Bobrovskij si nevedl o moc lépe, když inkasoval třikrát ze sedmnácti střel.
"Je hrozně jednoduché házet vinu na jednoho hráče," prohlásil Bryzgalov. "Je to špatný brankář. Je to chyba brankáře. Prohráváme, protože máme špatného gólmana... Podle mě je to špatná filozofie. Ano, ze svého dnešního výkonu jsem frustrovaný. Vím, že musím chytat lépe. Budu na sobě pracovat, ale hlavně musím najít svou duši, abych mohl chytat v tomhle městě," uvedl Bryzgalov.
Jágr, čerstvý čtyřicátník, skóroval dvakrát v jednom zápase potřetí od svého návratu do NHL a má na kontě 15 branek. Zároveň se přiblížil na rozdíl jediného bodu Joe Sakikovi, jemuž patří s 1641 body osmé místo v historické tabulce kanadského bodování.
Svou třetí branku v sezoně si v jednoznačném zápase proti Minnesotě připsal útočník St. Louis Vladimír Sobotka. V třetí třetině nečekanou ranou uzavřel skóre na 4:0 a ukončil svůj gólový půst, který trval 28 zápasů. Na páteční triumf na ledě Floridy nedokázali navázat hokejisté Washingtonu v nedaleké Tampě, kde prohráli 1:2. V brance Capitals znovu nastoupil Tomáš Vokoun, jenž si připsal 21 zákroků.
Vokouna překonal poprvé ve třetí minutě Tom Pyatt, na 2:0 zvýšil v úvodu druhé třetiny Steven Stamkos, nejlepší střelec NHL, který zaznamenal jubilejní 40. branku v sezoně. Za hosty v polovině zápasu snížil Brooks Laich a další gól už nepadl. Stamkos vstřelil 40 branek ve třetí sezoně v řadě a je teprve pátým hráčem v historii NHL, jemuž se to povedlo před 23. narozeninami. Před ním to dokázali pouze Wayne Gretzky, Mario Lemieux, Dale Hawerchuk a Alexandr Ovečkin.
