Po třech letech strávených v Kontinentální hokejové lize se legendární útočník Jaromír Jágr (na snímku) loni v létě rozhodl pro návrat do NHL. Po dlouhém zvažování uzavřel roční kontrakt ve Philadelphii, svými výkony během ročníku pak rozhodně nezklamal. S Flyers sice nedosáhl na vytoužený boj o Stanley Cup, přesto mohl být spokojený. Ani ve čtyřiceti letech pak Jágr neplánuje návrat do Čech, v rozhovoru pro klubový web totiž potvrdil, že chce i dál hrát v NHL. "Věřím, že budu lepší než v této sezoně," konstatuje.
Loni v létě měl Jaromír Jágr na stole hned několik nabídek. Hvězdnému útočníkovi stačilo potvrdit, že chystá návrat do nejlepší ligy světa a zájem jednotlivých klubů se okamžitě vystupňoval. Mluvilo se o Montrealu, Pittsburghu či St. Louis. Jágr si však možná trochu překvapivě nakonec vybral Philadelphii, tedy celek, který je úhlavním rivalem Penguins, kde český veterán prožil nejlepší roky kariéry.
Tohle rozhodnutí bylo zejména v zámoří přijato hodně rozpačitě, Jágr však dobře věděl, co dělá. "Týmová chemie ve Philadelphii byla opravdu výborná, měli jsme hodně mladý tým. Oproti minulé sezoně došlo k mnoha změnám. Nikdo proto pořádně nevěděl, jak to bude v sezoně vypadat," vzpomíná Jágr v exkluzivním rozhovoru pro oficiální web pensylvánského mužstva.
Generální manažer Paul Holmgren se v létě odhodlal k velkým trejdům, zbavil se útočníků Mikea Richardse a Jeffa Cartera, místo kterých získal mladíky Jakuba Voráčka, Braydena Schenna či Waynea Simmondse. "Všichni noví hráči vnesli do týmu spoustu energie," připomněl Jágr, jenž v minulosti hájil barvy New York Rangers či Washingtonu.
Olympijský vítěz z Nagana se v novém prostředí rychle zabydlel, ke skupině mladých a talentovaných hráčů výborně zapadl. "Vždycky je příjemné hrát s mladými hráči. Během dvaceti let, kdy jsme nastupoval s vynikajícími hokejisty, se mi povedlo nasbírat spoustu zkušeností. Ty mohu nyní předávat mladším klukům. Pokud chcete být v něčem lepší, musíte neustále sledovat lidi, kteří to už v minulusti dokázali," vysvětluje.
Sázka na tuhle kombinaci Philadelphii vyšla. Mladí hráči se v průběhu celého ročníku zlepšovali, v play off už patřili k oporám Flyers. Kdykoli bylo potřeba, dokázal je Jágr z pozice zkušeného hráče usměrnit. "Snažil jsem se mladším hráčům předat, co jsem se za svou kariéry naučil. Už je pouze na nich, zda si z toho něco vezmou," podotýká čtyřicetiletý matador.
Parádní podívanou přineslo zejména spojení Jágra s vycházející hvězdou Claudem Girouxem. Ten se po boku české legendy vypracoval mezi nejproduktivnější hokejisty v NHL. "Je to velice chytrý hráč, navíc se nebojí učit nové věci. Vždycky si nechá poradit, to je ohromně důležitá vlastnost. Když se tohle spojí, může z něj být opravdu fantastický hráč. Klíčové bude, aby zůstal zdravý," zdůrazňuje Jágr.
Zatímco krátce po skončení sezony o své budoucnosti Jágr neměl jasno, nyní už je rozhodnutý. "Mám už čtyřicet let, stále se ale cítím dost mladý. Po několika letech v Evropě jsem si nemyslel, že bych se ještě někdy mohl do NHL vrátit. Díky mému agentovi Petru Svobodovi jsem tak ale udělal a nyní jsem rád, že jsem ho poslechl. I když hokej nehraji první rok, během uplynulé sezoně sem se toho dost naučil. Chci pokračovat v NHL," hlásí jasně.
Není však jasné, v jakém klubu. "Uvidíme, zda to bude ve Philadelphii nebo jiném týmu. Jsem přesvědčený, že budu hrát lépe, než tomu bylo v této sezoně. Během mého působení v Rusku se hrat hodně změnila, musel jsem se spoustu věcí naučit," upozorňuje Jaromír Jágr, jenž v základní části odehrál třiasedmdesát zápasů a nasbíral čtyřiapadesát kanadských bodů za devatenáct gólů a pětatřicet nahrávek.
Generální manažer Paul Holmgren krátce po vypadnutí z play off prohlásil, že by Jágra rád měl zpátky v týmu. Další setrvání českého reprezentanta v organizaci Flyers však bude předmětem dalších jednání, která zřejmě potrvají delší dobu. Zatímco hráči Flyers si Jágra oblíbili, názory fanoušků se rozcházejí. V anketě serveru philly.com, zda by si přáli setrvání českého hokejisty v klubu, se 46,8 procent hlasujících vyjádřilo záporně.
