Hráčské výměny jsou tradiční součástí každého draftu NHL, jinak tomu nebylo ani během letošní volby nováčků, která se konala o minulém víkendu v Pittsburghu. Jednoznačně nejzajímavější trejd připravili zástupci domácích Penguins a Caroliny. Jeho hlavní součástí se stal hvězdný útočník Jordan Staal, který byl vyměněn z pensylvánského klubu právě do organizace Hurricanes. V novém klubu si Staal bude moci zahrát se starším bratrem Ericem, jenž v Carolině plní funkci kapitána. "Moc se na to těším," přiznává Jordan Staal v rozhovoru pro list The News and Observer.
Spekulace o možném odchodu Jordana Staala z Pittsburghu odstartovaly už několik dní před začátkem draftu. Důvodem byla skutečnost, že talentovaný útočník odmítl lukrativní desetiletý kontrakt. Generální manažer Penguins Ray Shero proto začal jednat, výsledek byla páteční výměna do Caroliny. V Hurricanes o spojení Jordana se starším Ericem hodně stály, šéfovi klubu Jimu Rutherfordovi se to nakonec povedlo.
Byla to úsměvná situaci. Zatímco hokejoví fanoušci napříč Spojenými státy a Kanadou rozebírali vzniklý trejd, samotný hráč o něm neměl ani ponětí. Zrovna v ten den se totiž ženil. "To načasování bylo trochu nešťastné," usmál se s odstupem několika dní třiadvacetiletý Jordan Staal, kterého o celé záležitosti informoval až s odstupem několika desítek minut jeho agent.
Mladý útočník tak v rozmezí několika hodin prožil dva výjimečné okamžiky, které výrazně ovlivnily jeho život. "Bylo to opravdu velice emotivní, ale zároveň příjemné. Když jsme plánovali svatbu, nevěděli jsme, že zrovna v ten den bude probíhat i draft. Už vůbec mě nenapadlo, že by se to pak mohlo seběhnout takhle," prohlásil důrazný centr.
O možné Staalově výměně do Caroliny se v zámořských novinách psalo, samotný hráč totiž několikrát zopakoval, že by si se starším bratrem rád zahrál v jednom mužstvu. "I když člověk tušil, co se může stát, stejně to pro něj byl šok. Užili jsme si příjemné i dojemné chvíle. Chvilku mi trvalo, než jsem to všechno vstřebal," hlásí upřímně rodák z Thunder Bay v provincii Ontario.
Právě s vidinou toho, že by si mohl zahrát v jednom dresu se starším bratrem Ericem, odmítl Jordan v průběhu minulého týdne lukrativní desetiletý kontrakt, který mu zástupci Penguins nabízeli. "Touha hrát s bráchou byla velká. Pokud bych smlouvu podepsal, byla by minimální šance, že by se to někdy povedlo," vysvětlil svůj na první pohled překvapivý krok Jordan Staal.
Eric s Jordanem si vždycky byli velice blízcí. Jejich další bratr Marc patří ke klíčovým obráncům New York Rangers, Jordan však vždycky tíhl spíše ke kapitánovi Hurricanes. Společně už jednou nastoupili, stalo se tak v dresu Kanady na mistrovství světa 2007 v Rusku. "Byl to můj první rok v NHL a Eric už byl lstivý veterán," směje se Jordan. "Celý turnaj jsme nakonec vyhráli, bylo to úžasné. V jednom zápase jsme hráli i ve stejném útoku, pro naši rodinu to byl velký okamžik," vzpomíná.
Někdejší opoře Pittsburghu se trejdem do Caroliny splnil sen. "Jsem opravdu moc rád, že si budu moci zahrát s bratrem. Je to něco, o čem jsme se už několikrát bavili a oba si to přáli. V NHL se to navíc nestává příšli často," upozorňuje Jordan Staal, jenž v uplynulém ročníku odehrál dvaašedesát zápasů, ve kterých nastřílel pětadvacet branek a připojil stejný počet asistencí.
V organizaci Penguins zůstával Jordan Staal ve stínu hvězdných útočníků Jevgenije Malkina a Sidneyho Crosbyho, v novém klubu by chtěl naplno rozvinout svůj potenciál. Odborníci se shodují, že by mohl v průměru sbírat bod za zápas. "Je to pro mě příležitost, abych ukázal, co v sobě opravdu mám. Beru to jako novou výzvu. Těším se, že vyhrajeme spoustu zápasů, probojujeme se do play off a pak se uvidí," hlásí bojovně.
To, co většina fanoušků očekávalo, pak o několik dní později potvrdil i kouč Hurricanes Kirk Muller. Jordan a Eric by měli nastupovat v jedné formaci. "Budeme mít skvělou šanci, abychom si to během tréninkového kempu vyzkoušeli. Chceme jim dát příležitost, aby nastoupili společně a ukázalik, jak by to mohlo fungovat," doplňuje závěrem šéf střídačky Caroliny.
