Před dvěma lety se stal obránce Zbyněk Michálek (na snímku) neomezeně volným hráčem, jeho klub Phoenix neměl dostatek prostředků na jeho udržení, český zadák proto uzavřel pohádkový pětiletý kontrakt na dvacet milionů amerických dolarů s Pittsburghem. V organizaci Penguins však důrazný bek vydržel pouze dva roky, v průběhu letošního draftu nováčků ho generální manažer Ray Shero vyměnil zpět do Phoenixu. Kruh se tak uzavřel, Michálek je znovu mezi svými. "Mám radost, že to takhle dopadlo," uvedl pro klubový web.
Zbyněk Michálek strávil v organizaci Coyotes dlouhých pět let, během kterých se vypracoval v jednoho z nejlepších defenzivních zadáků v lize. I proto si ho před dvěma lety vyhlédl na trhu volných hráčů slavný Pittsburgh, který s ním uzavřel pětiletý kontrakt v celkové hodnotě dvaceti milionů amerických dolarů. Dres s Tučňákem na hrudi však rodák z Jindřichova Hradce oblékal pouze dvě sezony.
Český zadák sice odváděl Penguins cenné služby, trápily ho však časté zdravotní problémy, někteří experti mu navíc vyčítali slabou podporu ofenzivy. Michálek se ani jednou nedostal přes hranici dvacet kanadských bodů, naposledy jich nasbíral pouze třináct za dvě branky a jedenáct asistencí. Jeho možnému stěhování do jiného klubu přesto nic nenasvědčovalo.
Generální manažer Ray Shero si však dělá prostor pod platovým stropem, proto se rozhodl během prvního dne letošního draftu přistoupit k trejdu, díky kterému se Michálek vrátil právě do Phoenixu. Jakmile se totiž šéfovi Coyotes Donu Maloneymu naskytla možnost získat oblíbeného hráče zpět, ani na chvíli nezaváhal. "Víme, o koho se jedná," vysvětlil jasně.
Už před dvěma lety dělali Coyotes maximum pro to, aby Michálka ve svém týmu udrželi. "Je to první hráč na našem seznamu. Naší prioritou je, abychom s ním podepsali novou smlouvu. Máme ale nějaké limity, které nemůžeme přesáhnout," glosoval tehdy svůj postoj generální manažer arizonského celku, který doplácel na to, že neměl stabilního majitele.
Tak je tomu i tentokrát, přesto se Phoenixu podařilo zkušeného beka znovu získat. "Tehdy panovala nejistota ohledně další budoucnosti klubu, hovořilo se i o stěhování. Je ironie, že se tohle téma nyní opakuje, ale my jsme nadšení, že ho máme zpět v mančaftu," rozplýval se Maloney, jenž za Michálka obětoval gólmana Marca Cheverieho, obránce Harrisona Ruoppa a volbu ve třetím kole letošního draftu.
V arizonském klubu nepochybují, že Michálek okamžitě zapadne do defenzivního systému hlavního kouče Davea Tippetta. Hra Phoenixu se od doby, kdy v něm ještě český zadák figuroval, příliš nezměnila. "Počítáme se Zbyňkem do obranné dvojice s Oliverem Ekmanem-Larssonem. Jsme přesvědčení, že tohle duo může nastupovat proti těm nejlepším hráčům v Západní konferenci," prohlásil Maloney.
Z návratu do dobře známého prostředí je nadšený i samotný hráč. "Hrát za Phoenix považuji za velkou čest," vyznal se Zbyněk Michálek pro klubový web. "Jsem opravdu rád, že mohu být zpátky. Je to stejné, jako bych se vracel domů. Jsem rád, že to všechno nakonec dopadlo takhle," dodal devětadvacetiletý bek, jenž dosud v NHL odehrál 550 zápasů a nasbíral 147 kanadských bodů.
Coyotes sice nemají takové ambice jako hvězdami nabitý Pittsburgh, poslední ročník však naznačil možnost arizonského klubu. Podceňovaný tým totiž došel až do finále Západní konference, kde nestačil na pozdějí šampiony Los Angeles Kings. "Libí se mí způsob, jakým tahle organizace funguje. Snad i já přispěju ke kvalitním výsledkům," uzavírá Zbyněk Michálek.
