Budou hráči z elitní NHL startovat na olympijských hrách v Soči v roce 2014? Odpověď na tuto otázku by rád znal snad každý hokejový fanoušek. Dlouhodobý spor, který vedou zástupci Mezinárodní hokejové federace (IIHF) v čele s jejím prezidentem Reném Faselem (na snímku) a zámořské NHL zastoupené komisařem Garym Bettmanem, pokračoval i na právě probíhajícím Světovém hokejovém summitu v Torontu. Zatímco Fasel, hokejoví fanoušci i sami hráči by jsou jednoznačně pro účast, majitelé klubů v NHL o tom nechtějí ani slyšet.
Olympijské hry v ruské Soči sice startují za více než tři roky, hokejoví fanoušci po celém světě si však již teď kladou zásadní otázku. Budou elitní hvězdy z NHL na turnaji pod pěti kruhy startovat? O účast nejlepších hráčů na olympiádě stojí nejen příznivci, ale i Mezinárodní hokejová federace, hráčská asociace NHLPA i samotní hokejisté.
Proti jsou však majitelé klubů v zámořské NHL. Svůj postoj vysvětlují velice jednoduše. "Hráče vám neposkytneme, protože z toho sami nic nemáme," zní jednohlasně z úst nejvyšších šéfů amerických i kanadských klubů. Na probírání této zapeklité otázky došlo v úterý i na Světovém hokejovém summitu, který se koná v Torontu. "Moc si vážím NHL. Je to jediná severoamerická profesionální soutěž, která se přerušuje na dva týdny, aby vyšla vstříc olympijským hrám," prohlásil na úvod diplomaticky prezident IIHF René Fasel.
Poprvé se hokejisté z NHL představili na olympijském turnaji v roce 1998 v Naganu, kde senzačně triumfovalo české mužstvo vedené Jaromírem Jágrem a Dominikem Haškem. Následovaly souboje v Salt Lake City, Turíně a naposledy i ve Vancouveru. Na každém ze zmíněných turnajů bylo k vidění mnoho pozoruhodných okamžiků, které se hokejovým fanouškům vryly do paměti.
Těm zámořským pak především čtvrtfinále únorové olympiády ve Vancouveru, kde domácí Kanada deklasovala ruskou Sbornou 7:3 a následně vyválčila zlaté medaile. "To, čeho jsme dosáhli ve Vancouveru, je obrovským úspěchem a propagací našeho sportu. Musíme společně pracovat a najít řešení, abychom v Soči prožili ještě lepší a krásnější příběh," konstatoval René Fasel. Stanovisko zástupců NHL v čele s komisařem Garym Bettmanem však i nadále zůstává odmítavé.
"Pokud máte tým, který bude mít na olympiádě tucet hráčů, bude po ní daleko víc dorasován než mužstvo, které vyšle tamtéž dva nebo tři hráče," prohlásil šéf NHL na jaře loňského roku. A od té doby svůj názor nezměnil. Nedonutila ho k tomu ani četná vyjádření největších hvězd soutěže o tom, že si olympijský vrchol v roce 2014 rozhodně nenechají ujít.
Postoj jednotlivých majitelů klubů elitní zámořské soutěže však zůstává stále stejný. "V současné době to vypadá tak, že se stále přiklánějí k variantě hráče do Soči nepustit," uvedl pro kanadskou televizní stanici TSN renomovaný analytik Bob MacKenzie, který je mimo jiné i jedním z moderátorů diskuze v Torontu. "Já majitele klubů chápu. Nejlepší hráči jim přece vyprodávají haly, proto je potřebují zdravé a v kondici. Liga je byznys," doplňuje někdejší vynikající obránce Scott Niedermayer.
Je téměř jisté, že NHL nepřijme žádné rozhodnutí minimálně do skončení sezony 2011/12, kdy by měla vrcholit jednání o nové kolektivní smlouvě mezi vedením soutěže a Hráčskou asociací NHLPA. Vzhledem k tomu, že hráči se v drtivé míře vyjadřují ke startu na olympijských hrách pozitivně, dá se předpokládat, že vedení NHL tento fakt bude chtít využít ve svůj prospěch.
Do té doby se mezi oběma stranami dají očekávat další slovní přestřelky. "Jsme manželi již patnáct let, jako v každém manželství se občas vyskytnou neshody. Ale máme společný cíl, udržet rodinu pohromadě," prohlásil Fasel nadneseně. "Vážím si toho, co Gary dělá. Je to jeho práce, je přece komisařem. Jedná se o obchod, ale i o sport. Nemá lehkou pozici, proto si ho vážím," dodal smířlivěji.
Majitelům klubů z NHL vadí především skutečnost, že se v době konání olympijského turnaje na dva týdny zříkají toho nejcennějšího, co mají k dispozici. Tedy samotných hráčů. NHL naznačila, že by se na olympiádě lépe cítila v roli hosta. Tedy s kompletně hrazenými finančními náklady. "Když přijedu do zámoří na finále Stanley Cupu, jsem tam jako host. Pokud se chce Gary zapojit jinak, měl by mi říct, jak si to přeje a určitě najdeme společné řešení," hlásí Fasel.
"Nemyslím si, že Mezinárodní olympijský výbor (MOV) má dost peněž, abych zaplatil kompenzace NHL, která má roční obrat 2,3 miliardy dolarů. Není to však otázka peněz. Nemyslím, že se NHL snaží získat peníze od neziskové organizace, kterou MOV Je. Maximálně můžeme zaplatit 3 až 4 miliony dolarů, což je z pohledu NHL kapesné. Hlavním cílem pro nás je udělat všechno pro náš sport na olympijských hrách," uzavřel René Fasel.
Pokud by zástupci klubů názor nezměnili, mohlo by mezi nimi a samotnými hráči dojít k zajímavém rozkolu. Několik hvězd v čele s možná nejlepším hokejistou světa Alexanderem Ovečkinem se totiž již v minulosti nechalo slyšet, že si olympiádu rozhodně ujít nenechají. "Nikdo mi nemůže zakázat, abych reprezentoval Rusko na olympiádě. Prostě pojedu. A vůbec mě nezajímá, jestli mi někdo řekne ne," uvedl Ovečkin. Ve stejném duchu se krátce poté vyjádřil i další ruští kanonýři Jevgenij Malkin s Iljou Kovalčukem. Na konečný verdikt si však fanoušci budou muset ještě nějaký čas počkat.
