Neprošel draftem ani zámořskou juniorskou soutěží, přesto se o něj během letošního světového šampionátu intenzivně zajímaly kluby z NHL. Útočník Damien Brunner (na snímku) jako první Švýcar po třiceti letech vyhrál kanadské bodování základní části National League A, v květnu se pak v souvislosti s jeho jménem objevovaly Tampa Bay, Minnesota a Detroit. Ve druhé polovině června média v zemi Helvetského kříže informovala o podpisu smlouvy s Red Wings, což se krátce po otevření trhu s volnými hráči potvrdilo. „V konečném důsledku hrálo nejdůležitější roli, že mě trenér Babcock i generální manažer Holland viděli přímo v akci,“ vysvětluje Damien Brunner svou volbu v rozhovoru pro server slapshot.ch.
„Oba dva mě chtěli do týmu získat a není úplně od věci, že už si proklepli, jak na ledě vypadám,“ usmívá se autor 24 gólů a 36 asistencí ve 45 duelech dlouhodobé části domácí nejvyšší soutěže.
Damien Brunner podepsal roční dvoucestnou nováčkovskou smlouvu, díky níž si může i se všemi bonusy vydělat maximální částku 1,35 milionu dolarů za rok, pokud setrvá v prvním týmu. A dá se předpokládat, že v Detroitu si od šestadvacetiletého útočník slibují poměrně dost.
Samozřejmě je nutné brát slova vyřčená při příchodu nové posily s rezervou, ale nestává se často, že by trenér o posile z Evropy prohlásil, že bude patřit mezi šest nejlepších útočníků týmu. Právě takto se vyjádřil Mike Babcock o účastníkovi dvou světových šampionátů na klubovém webu.
„Viděl jsem ho na mistrovství světa. Zaujal nás výškou, vysokým tempem a produktivitou. Navíc vypadá, že má v sobě neskutečný potenciál,“ pronesl začátkem července šéf realizačního týmu Detroitu. „Jestli si zvykne na jiné rozměry ledu? Dostane od nás dost prostoru, aby se tak stalo. Počítáme, že začne mezi šesti nejlepšími útočníky a uvidíme, jak se bude vyvíjet,“ dodal Mike Babcock.
Příjemná slova, která však mohou jejich adresáta hodně svazovat. „Všichni víme, jak to v NHL chodí,“ reaguje Damien Brunner. „Stačí dva tři nepovedené tréninky a už o mně kouč takhle mluvit nebude,“ upozorňuje na vrtkavost, která provází kariéru řady hráčů na severu amerického kontinentu.
„Těší mě, že dostanu od trenéra šanci, ale na druhou stranu bude o to náročnější hned naplnit očekávání,“ pokračuje nyní už bývalý hráč Zugu. „Je úplně jedno, jestli o mně trenér takhle mluvil teď nebo po prvním tréninku, tak jako tak musím předvádět dobré výkony, což bude hodně složité,“ připouští útočník, jenž prošel Klotenem či Thurgau.
Přestože jej čeká poněkud odlišný styl hokeje, letní přípravu šikovný střelec podle vlastních slov příliš neměnil. „Trénoval jsem stejně tvrdě jako každý rok, jen jsem trochu víc pracoval na vytrvalosti. Trénoval o hodinu nebo dvě déle,“ prozrazuje.
Jeho nástup do nejslavnější soutěže světa může odložit případná výluka v úvodu sezony, může také nastat okamžik, kdy zámořští novináři připomenou Damienu Brunnerovi jeho výrok po vysokém vítězství Zugu nad New York Rangers loni začátkem října. Opora švýcarského celku tehdy uvedla, že NHL je přeceňována.
„Nemyslím si, že by se mi to nějak vrátilo. Stojím si za tím, že jsem jen řekl pravdu. Úroveň hokeje v Evropě je opravdu ze strany zámoří podceňována. Na užším ledě je to něco jiného, ale na širším ledě jsme ukázali, že evropské týmy se těm z NHL mohou bruslařsky a technicky vyrovnat a porazit je,“ připomíná závěrem výsledek 8:4 ve prospěch Zugu.
