V nově vzniklém kádru pražského klubu HC Lev by měl platit za jednu z hlavních hvězd. Útočník Erik Christensen (na snímku) nasbíral v minulosti téměř čtyři stovky startů v NHL. Rodák z Edmontonu hrál v nejlepší lize světa za Pittsburgh, Atlantu, Anaheim, New York Rangers a naposledy Minnesotu. Nyní se poprvé vydává do Evropy, na působení v českém klubu už se moc těší. "Vyhovuje mi, když mám na ledě více prostoru, proto si chci zkusit širší kluziště," řekl novinářům před pondělním startem společné přípravy na sezonu.
Ještě před dvěma léty válel Erik Christensen v barvách New York Rangers, kteří se loni na podzim v přípravném zápase utkali s pražskou Spartou. "Sparta je slavný tým, na to utkání si pamatuji," přikývl kanadský bruslař, jenž se rozhodl vyměnit NHL za KHL. "Chtěl jsem si vyzkoušet něco jiného," vysvětluje.
Do České republiky přiletěl osmadvacetiletý útočník teprve v sobotu, v pondělí se pak hlásil společně s dalšími hráči na oficiálním začátku společné přípravy před novou sezonou. "Je to pro mě něco úplně nového. Budu si to snažit užívat," slibuje Christensen, jenž by měl patřit mezi hlavní tahouny družiny trenérů Josefa Jandače a Jiřího Kalouse.
Dlouhé roky jste válel v zámořské NHL, co rozhodlo pro odchod do Evropy?
"Upřímně řečeno, chtěl jsem si vyzkoušet něco jiného. Minulý rok jsem si tady navíc zahrál s New York Rangers proti Spartě, která je slavným týmem. Navíc se opravdu těším na hokej na velkém kluzišti. Bude více prostoru a mohlo by mi to vyhovovat. Strávil jsem v NHL osm let, prošel pěti týmy a myslím, že přišel čas na změnu."
Jak dlouho rozhodování o přesunu do kádru Lva trvalo?
"Nemusel jsem se rozhodovat dlouho. Věděl jsem to, jakmile skončila minulá sezona. Už v její polovině jsem věděl, že v NHL nebudu pokračovat a začnu se porozhlížet po možnostech působení v Evropě. Poté, co jsem obdržel nabídku, mi stačily na rozhodnutí dva dny."
Byl HC Lev od začátku první volbou?
"Já nejprve o mužstvu KHL v Praze neslyšel, mé první myšlenky se proto spíše upíraly ke Švédsku, ale jakmile přišel můj agent s možností smlouvy tady, bral jsem jako dobrou příležitost."
Kdo z klubu vás oslovil?
"Všechno šlo přes mého agenta. Osobně jsem s nikým z klubu v přímém kontaktu nebyl."
Sehrál svou roli i fakt, že jste se loni podíval do Prahy s New York Rangers?
"Do jisté míry ano. Bydleli jsme tehdy tři dny ve Starém Městě a měli možnost něco vidět. Cítil jsem se tu dobře. Zaujala mě hlavně atmosféra, jaká tu při zápasech panuje. Fanoušci jsou tu hodně odlišní oproti těm v Severní Americe. Je to jak na klasickém fotbale v Evropě. Všichni fandili, zatímco v Americe sedí celý zápas na sedačkách. Bylo to skutečně něco jiného a já si to hodně užil."
Na fanoušky se proto těšíte, že?
"Vím, že jsou v Čechách výborní. Zejména v Praze mezi nimi vládne rivalita, ale věřím, že pokud ukážeme bojovnost a vůli po úspěchu, podaří se nám je získat na svojí stranu. Je důležité, abychom vyhráli na začátku pár zapasů."
Co od nového angažmá vlastně očekáváte?
"Po pravdě nevím, co čekat. Hokej v Evropě a NHL se těžko porovnává. V zámoří jsou menší kluziště a člověk nastupuje proti větším a silnějším hráčům, hraje se hodně důrazně. Osobně mám spíš rád technickou hru, k tomu je širší led ideální. Mé hře by to mělo vyhovovat, rád hraju s pukem a těším se, že budu mít na ledě dost prostoru."
Znáte některé ze svých spoluhráčů?
"Hrál jsem s Nathanem Oystrickem v Atlantě, s Tomášem Surovým jsme se pak potkali v Pittsburghu. V juniorce jsem nastupoval proti Jakubu Klepišovi a Marcelu Hossovi, kteří hráli oba za Portland. Několik kluků znám, s dalšími se poznám."
Jak jste se v novém klubu zatím rozkoukal?
"Je to pro mě něco úplně nového. Budu si to snažit užívat. Moje čeština zatím není dobrá, chci zapracovat na tom, abych byl schopný porozumět tomu, co mi ostatní říkají. Jsem tu ale především kvůli hokeji, který je na prvním místě."
Už s vámi někdo z trenérů hovořil o úloze v mužstvu?
"Zatím jsem s nikým o své roli nemluvil. Jsem tu teprve první den, zatím jsme absolvovali jen týmový mítink. Jsem přesvědčený, že k rozhovoru s trenéry dojde, zatím na to ale nebyl prostor."
Plánujete si zaplatit kurzy češtiny?
"Moje žena by si to přála. Není v Evropě poprvé, loni byla na Slovensku v Bratislavě. Uvidíme, jak se situace vyvine. Přemýšlím o tom, ale hlavní je, abychom se tu dobře zabydleli a aby nám to šlo na ledě. To je vůbec nejdůležitější."
