Začátek prvního kompletního únorového týdne se stal rizikovým pro trenéry v zámořské NHL. Edmontonský Tom Renney inkasoval při rozbruslení tvrdou ránu tečovaným pukem, buffalský Lindy Ruff si při pádu v tréninku zlomil tři žebra. Původní informace hovořily o tom, že zranění nejsou vážná, jenže střídačce Oilers už čtyři zápasy vládne Ralph Krueger (na snímku), neboť Tom Renney doléčuje následky otřesu mozku. Prvně sice vynechal jen bitvu na ledě Toronta, ale později po dohodě s klubovými lékaři ustoupil do pozadí. Jeho asistent, který dlouhé roky vedl švýcarský národní tým, pak mužstvo připravoval sám na základě konzultací se svým nadřízeným nebo úplně bez vzájemného kontaktu. A vůbec první výhru v roli hlavního kouče si nemohl Ralph Krueger naplánovat lépe. Edmonton totiž rozstřílel velkého rivala z Calgary, navíc na jeho ledě.
Výsledek? Šest vstřelených gólů a jediný inkasovaný. „Nic lepšího mě jako kouče Edmontonu nemohlo potkat. Je to vlastně dvojí vítězství, které se tu cení desetkrát víc než v jiných zápasech,“ usmívá se šťastný kouč v rozhovoru pro server prestižního týdeníku Eishockey News.
„Jedná se o podobně prestižní záležitost jako souboje s Kolínem nad Rýnem, když jsem ještě hrával za Düsseldorf,“ srovnává dvaapadesátiletý odborník tradiční „Bitvu o Albertu“ se zápasy dvou německých rivalů. „Navíc jsme letos s Calgary čtyřikrát prohráli a na jejich půdě Edmonton neuspěl čtyři roky,“ doplňuje ještě.
Rodák z kanadského Winnipegu, jenž vlastní rovněž německý pas a jeho syn Justin reprezentoval naše západní sousedy na posledních dvou světových šampionátech, následně hovoří o tom, jak vypadala příprava na premiérové vítězství.
„Už loni jsem vedl mužstvo jako hlavní trenér ve dvou zápasech, když Tomu Renneymu zemřel otec. Letos se situace během chvilky změnila v Torontu. Okolnosti taky vždy byly velmi těžké,“ připomíná nešťastný incident ze začátku měsíce, po němž však jeho nadřízený ještě tréninky sledoval.
„Tentokrát jsem celé dva dny připravoval mužstvo úplně sám, Tom Renney u toho vůbec nebyl,“ prozrazuje. „Párkrát jsem jako hlavní kouč zaskočil, ale nikdy jsem se nestaral úplně o všechno. To přišlo až teď,“ dodává.
A vypadá to, že mužstvu to prospělo. Nejprve vysoko zdolalo Calgary, následně Oilers přetlačili Philadelphii, aniž by inkasovali. Premiérový úspěch však neoslavuje jen jako vlastní vítězství, hodně se o něj podle Ralpha Kruegera zasloužil tým.
„Hráči šli stále za výhrou a hodně kvůli tomu dřeli. Chtěli mi to vítězství věnovat, za což jsem jim po zápase poděkoval a ocenil je,“ popisuje. „Je nádherné, že se mi to povedlo,“ připojuje jedním dechem.
Následně si libuje, že měl dostatek času pracovat s mužstvem a dopředu věděl, že bude stát na střídačce jako hlavní kouč. „Získal jsem cenné zkušenosti, které jako asistent nemáte možnost načerpat,“ líčí. „Podobné zážitky člověk potřebuje, aby poznal, jak zdejší hráče motivovat a dovést mužstvo v bodovému zisku,“ uzavírá Ralph Krueger.
