Dvě největší hvězdy na trhu volných hráčů, útočník Zach Parise a obránce Ryan Suter, už mají o své budoucnosti jasno, pozornost hokejových fanoušků se tak znovu upřela na kapitána Columbusu Ricka Nashe (na snímku). Lídr ceklu z Ohia už v průběhu minulé sezony oznámil, že by rád byl vyměněn do jiného klubu. Generální manažer klubu Scott Howson obdržel od Nashe seznam šesti týmů, ve kterých by byl ochoten působit. Trochu překvapivě v něm nefiguruje ani jeden klub z Kanady.
Boston, Detroit, New York Rangers, Philadelphia, Pittsburgh a San Jose. To je podle listu Columbus Dispatch šestice klubů, za které by chtěl hvězdný křídelník Rick Nash po odchodu z organizace Blue Jackets působit. Generální manažer Scott Howson tak má jasně vytyčený manévrovrací prostor pro případný trejd. Na zmíněném seznamu je překvapující, že v něm nefiguruje ani jediný celek z Kanady.
Ještě před několika týdny se při tom spekulovalo o velkém zájmu Toronta i Ottawy, která dokonce předložila po otevření trhu s volnými hráči Columbusu konkrétní nabídku. "Každý hráč je jiný. Když si začátkem měsíce vybíral nové působiště Justin Schultz, rozhodl se pro Edmonton. Rick má zkrátka jiné priority. Jasné je, že chce z Columbusu pryč," uvedl někdejší vynikající obránce Brian Engblom.
Nashe Columbus draftoval v roce 2002 jako prvního hráče v pořadí, rodák z Bramptonu se okamžitě zařadil mezi nejlepší střelce NHL. V nejlepší lize světa odehrál už sedm sezon, pouze jednou se pak nedostal přes hranici třiceti nastřílených branek. V uplynulém ročníku odehrál za Blue Jackets dvaaosmdesát zápasů, ve kterých nasázel třicet gólů a připojil devětadvacet asistencí.
Zámořští experti se shodují, že pokud by nastupoval v silnějším týmu a měl k dispozici kvalitního centra, mohl by bez problémů nasbírat o v průměru o dvacet bodů více. Expert kanadské televizní stanice TSN Ray Ferraro, jenž v NHL odehrál odehrál více než dvanáct stovek zápasů, si nemyslí, že by všechny kluby na seznamu Nashovi vyhovovaly.
Nash je hokejista, který potřebuje být často u puku. Nemyslím si, že by pro něj byl Pittsburgh správnou volbou. Určitě je schopen nastřílet o osm až deset branek za sezonu více, ale to hodně záleží na tom, jaké by měl spoluhráče," konstatuje Ferraro. "Crosby s Malkinem musejí být hodně na puku, aby pro svůj tým byli prospěšní. To samé platí i pro Nashe. Ve hře je ale pouze jeden kotouč," dodává.
Za oceánem nikdo nepochybuje o tom, že Nash potřebuje změnu. Blue Jackets dlouhodobě platí za jeden z nejslabších celků v lize, generálnímu manažerovi Scottu Howsonovi se dosud nepovedlo získat pro Nashe kvalitního centra, vedle kterého by naplno rozvinul svůj potenciál. "Jeho nový tým by měl disponovat šikovným středním útočníkem a ofenzivním obráncem, který dokáže dobře rozehrát akci," míní bývalý útočník Ed Olczyk.
Jakmile se Rick Nash dostane v plné rychlosti s kotoučem na holi do útočného pásma, je prakticky nezastavitelný. Osmadvacetiletý křídelník v sobě snoubí sílu, výbušnost i nesmírně šikovné a pohotové ruce. "Myslím si, že s příchodem do nového týmu trochu pozmění svůj herní styl. Platilo by to hlavně v případě, že by zamířil do New York Rangers nebo Detroitu," říká Ray Ferraro.
Nash momentálně platí za jednoho z nejžádanějších hráčů v NHL, v nejbližších dnech a možná týdnech se o něj strhne velký souboj. "Má špičkovou pověst. Jeho budoucí spoluhráči budou nadšení, že klub získal hokejistu takového kalibru," nepochybuje Ferraro. Budoucnost kanadského reprezentanta však stále zůstává ve hvězda.
Vzhledem k tomu, že Nash má platný kontrakt až do sezony 2017/18, je možné, že v barvách Columbusu načne i příští soutěžní ročník. Generální manažer Scott Howson se netají tím, že za Nashe požaduje velkou kompenzaci, na kterou zatím nikdo ze zájemců nechce přistoupit. Spekulace o další hokejové budoucnosti elitního střelce proto neutichají ani v blížící se polovině července.
