Podruhé v kariéře opouští švédskou nejvyšší soutěž a vůbec poprvé bude působit v rámci Evropy jinde než v rodné vlasti. Obránce Andreas Holmqvist (na snímku) se v nadcházejícím ročníku DEL stane součástí enklávy vyslanců skandinávského království v týmu Kölner Haie, kam kromě něj přechází ještě další zadák Daniel Tjärnqvist a útočník Andreas Falk. Společná příprava družiny Uwe Kruppa vypukne až koncem července, mistr světa z roku 2006 už však poprvé navštívil zhruba milionové město ve spolkové zemi Severní Porýní-Vestfálsko, aby společně se snoubenkou Lindou zařídili nejnutnější záležitosti spojené se změnou prostředí. Poobědval s trenérem, vedoucí mužstva Mark Müller mu pomohl založit bankovní konto a vybrat byt. „Těším se na novou výzvu,“ konstatuje Andreas Holmqvist v rozhovoru pro deník Kölner Express.
Příchod tříčlenné švédské ekipy pomáhal zosnovat mimo jiné asistent trenéra Niklas Sundblad, což ostatně vyplývá i ze slov Andrease Holmqvista. „Právě on mě kontaktoval s nabídkou, po níž jsem si začal zjišťovat bližší informace,“ popisuje zrod celé transakce.
„Na klub ani město jsem neslyšel jediné negativní slovo, takže jsem přesvědčený, že si zdejší angažmá pořádně užiji,“ líčí za měsíc jednatřicetiletý rodák ze Stockholmu, který také prozrazuje, že v průběhu července se s dlouholetou přítelkyní ožení. Dá se tedy říct, že zařizuje dvě věci najednou.
Podpis smlouvy mu zřejmě ulehčil fakt, že věděl, že se klub zajímá o další jeho krajany. Koncem dubna Žraloci současně oznámili příchod někdejšího hráče Hamiltonu Bulldogs či Springfieldu Falcons a jeho jmenovce Falka, o zhruba dva týdny vyšlo najevo, že přijde rovněž Daniel Tjärnqvist.
„Daniela samozřejmě znám velmi dobře, protože jsme spolu hráli v jednom týmu,“ připomíná, že bývalý hráč Atlanty, Minnesoty, Edmontonu či Colorada strávil uplynulou sezonu také v Djurgaardenu podobně jako Andreas Holmqvist.
„No a proti Andreasovi jsem řadu let nastupoval,“ zmiňuje ještě dalšího krajana Falka, jenž až doposud působil výhradně v domácích soutěžích a od roku 2005 nastupoval v Elitserien za jönköpingský tým HV 71.
Někdejší hráč Linköpingu či Frölundy, jehož zámořská anabáze trvala dvě sezony od léta 2003, si už také prohlédl nejvýraznější historickou památku Kolína nad Rýnem – tamní Dóm – a ochutnal i pivní specialitu zvanou Kölsch.
Ovšem jinak nosí v hlavě především sport, který mu však v posledních dnech příliš radosti neudělal. Vášnivý fanoušek fotbalu a majitel permanentní vstupenky na zápasy fotbalového Djurgaardenu musel přijmout fakt, že Švédsko na probíhajícím mistrovství Evropy ze skupiny nepostoupí.
Navíc jej mrzí rovněž fakt, že 1. FC Köln opustil Bundesligu a bude hrát „jen“ druhou nejvyšší soutěž. „Kolín je teď mým městem, takže samozřejmě podpořím tým i v nižší soutěži,“ plánuje návštěvu stadionu, kde zřejmě i tak zažije parádní atmosféru.
Andreas Holmqvist vyrazil do nového působiště jen na otočku, na přípravu se bude hlásit až na sklonku července. Do té doby se bude připravovat doma a kromě tréninku vyrazí podle vlastních slov i na dostihová závodiště, neboť ve volných chvílích jezdí klusácké dostihy.
Prioritou však zůstává, aby se důkladně nachystal na novou sezonou, v níž bude chtít pod vedením Uwe Kruppa ukázat maximum ze svého umění. „Myslím, že jednou z mých silných stránek je, že umím v rychlosti projít do útočného pásma a vytvořit šance pro ostatní,“ uzavírá rozhovor.
Účastník jediného světového šampionátu, z něhož si však přivezl domů zlatou medaili, odehrál v základní části posledního ročníku Elitserien 40 utkání, v nichž pětkrát skóroval a přidal devět asistencí. Pádu do baráže však nezabránil. V prolínací soutěži se Andreas Holmqvist trefil jednou a zaznamenal k tomu šest finálních přihrávek, ovšem Djurgaarden i tak sestoupil. Jeho maximem mezi domácí elitou je 29 bodů za 12 gólů a 17 asistencí ze sezony 2010/2011.
