Další velká hvězda opustila ve čtvrtek trh volných hráčů, když se na ročním kontraktu s Carolinou dohodl útočník Alexander Sjomin (na snímku). O další budoucnosti ruského kanonýra se během léta často hovořilo, dopředu totiž bylo jasné, že už nebude pokračovat ve Washingtonu. Sjomin nemá v NHL pověst zrovna příkladného bojovníka a týmového hráče, i proto jednání o novém kontraktu trvala delší dobu. V Carolině si nakonec ruský reprezentant vydělá sedm milionů dolarů. Mnozí experti i fanoušci si klepou na čelo, generální manažer Hurricanes Jim Rutherford si však stojí za svým. "Získali jsme elitního střelce," připomíná.
V případě Alexandera Sjomina si generální manažeři i trenéři nikdy nemohou být jistí. Ruský útočník jednou zahraje famózně, podruhé je na ledě téměř neviditelný. I proto šéf Caroliny Jim Rutherford upřednosťnoval pouze jednoletý kontrakt, se kterým nakonec Sjomin souhlasil. "O Alexovi jsme hodně přemýšleli. Do diskuse se zapojili lidé ze všech úrovní, trenéři, hráči i další zaměstnanci," říká Rutherford.
Hurricanes naznačovali zájem o Sjomina delší dobu, jakmile vyšlo najevo, že byl Rick Nash vyměněn do New York Rangers, rozvinuli snahu o podpis smlouvy naplno. "Alexandrovy dovednosti a schopnost skórovat z křídelních prostor zaplní mezeru v naší sestavě. Doufáme, že nový začátek v Carolině poslouží jemu i našemu mužstvu," přeje si generální manažer vítěze Stanley Cupu z roku 2006.
Příchod Sjomina však v sobě snoubí hned několik otázek. Jak si ruský útočník zvykne v novém prostředí? Bude mu vyhovovat způsob hry, jakým se Carolina prezentuje? Najde tu správnou chuť do hokeje? Odpovědi v tuhle chvíli nezná nikdo, ze zámoří se však ozývají hlasy, že plat v hodnotě sedmi milionů je značně přemrštěný. "Musíme si uvědomit, že jsme získali opravdu elitního střelce," vysvětluje Rutherford.
Osmadvacetiletému útočníkovi si sice uplynulý ročník nepovedl podle představ, potenciál však v sobě skýtá obrovský. Už třikrát překročil hranici třicet branek, jeho maximem je čtyřicet gólů a osmačtyřicet kanadských bodů ze sezony 2009/10. "Jsem šťastný, že k dohodě s Hurricanes došlo. Myslím, že jsou pro mě skvělou volbou. Těším se, že budu nastupovat s výtečnými hokejisty," prohlásil Sjomin.
Právě na to v Carolině spoléhají. Sjomin by se totiž měl postavit na na křídlo elitní formace, ve které bude nastupovat společně s bratry Erikem a Jordanem Staalovými. Oba vysocí útočníci jsou vyhlášení pro svoji bojovnost a obětavost, pokud někdo dokáže dostat z ruského bohatýra maximum, měli by to být právě oni. "Alex je schopný nastřílet čtyřicet gólů. Chceme mu dát příležitost vedle Erika a věříme, že tu hranici znovu pokoří," říká Rutherford.
Nově složený útok by mohl patřit mezi ty vůbec nejlepší v celé lize. Erik Staal je přirozený vůdce, jeho bratr Jordan pak bojovník, jenž nevypustí jediný souboj. Sjomin by měl prvnímu útoku dodat lehkost a eleganci. "Pro Alexe je to nový začátek. Jsem přesvědčený, že může sbírat mnohem víc bodů, než tomu bylo dosud. To nejlepší má před sebou," říká jeho agent Mark Gandler.
V minulých letech dokonce zazněly hlasy, že Sjomin posbíral více talentu, než jeho slavnější spoluhráč Alexander Ovečkin. Rodák z Krasnojarsku má potenciál sbírat i devadesát bodů za sezonu, pokud zapracuje na vyrovnanosti výkonů. "Hraje nejlépe, když naskakuje do všech herních činností. Potřebuje hrát pravidelně v oslabení, aby se udržel v tempu," vysvětluje hráčův zástupce.
V dresu Capitals se v posledním ročníku Sjomin trápil, defenzivní systém trenéra Dalea Huntera kreativního útočníka doslova ubíjel. "V posledních dvou letech Alex neodehrál ve Washingtonu v oslabení jedinou vteřinu, je pro něj pak těžké zůstat ve hře," vysvětluje Gandler. "Každý hráč si musí svůj čas na ledě zasloužit a já věřím, že to zvládne," doplňuje závěrem.
