Už v minulém ročníku juniorské Western Hockey League měl jako nováček v barvách Portlandu průměr více než jeden kanadský bod na zápas v základní části i play off, v němž pomohl týmu až do finále, kde Winterhawks nestačili na Kootenay. Nikoho proto nepřekvapilo, že švýcarského útočníka Sven Bärtschiho (na snímku) si v prvním kole loňského draftu vybralo jako třináctého v pořadí Calgary, které s ním také hned začátkem července podepsalo tříletou nováčkovskou smlouvu. V přípravném kempu se sice tehdy ještě osmnáctiletý talent do sestavy Flames neprosadil, avšak 94 bodů za 33 gólů a 66 asistencí ve 47 utkáních za Portland při řadě zranění v prvním mužstvu nezůstalo bez povšimnutí šéfů tradičního kanadského celku.
Debut v NHL absolvoval rodák z Langenthalu 9. března na ledě Winnipegu, hned ve druhém utkání poprvé skóroval. „Je to něco neuvěřitelného,“ lapal po dechu po premiéře v nejprestižnější soutěži světa.
„Nemůžu ani pořádně mluvit,“ popisoval zámořskému korespondentovi deníku Neue Zürcher Zeitung krátce po první utkání na nejzářivějším hokejovém pódiu. Sven Bärtschi se zařadil po bok Romana Horáka s Tomem Kostopoulosem a už po 54 vteřinách si splnil sen v podobě startu v NHL.
Calgary v utkání kanadských rivalů uspělo, i proto mohl mladý vyslanec země Helvetského kříže zářit spokojeností, byť našel na střetnutí i jednu malou vadu. „Vyhráli jsme, takže zápas hodnotím kladně. Jen škoda, že jsem nedal gól,“ pronesl, aniž by tušil, že se dočká jen o zápas později.
Přechod z juniorského hokeje mezi dospělé bývá složitý, i účastník posledních dvou juniorských světových šampionátů si hned po prvním duelu všiml řady rozdílů. „Všechno je mnohem rychlejší, střely tvrdší a taky tu panuje úplně jiná atmosféra,“ srovnával. „V Portlandu hrajeme v průměru před devíti tisíci diváků, v Saddledomu jich přišel dvojnásobek,“ doplnil ještě.
Následně prozradil, že jeho rodiče nejprve vůbec nechtěli věřit, že dostal pozvánku do prvního týmu Flames. „Jakmile mamka zjistila, že se nejedná o vtip, štěstím se rozplakala,“ přibližoval Sven Bärtschi.
Ten může v Calgary hrát i proto, že hned devět členů základní sestavy je mimo hru kvůli zdravotním problémům. Jakmile se alespoň dva borci uzdraví, poputuje podle pravidel NHL zpět do juniorské WHL. „Na tohle vůbec nemyslím, jen si to tu užívám, protože hráči mě přijali opravdu skvěle,“ zareagoval pohotově s tím, že před premiérou cítil velký tlak a nervozitu.
Ta z něj očividně spadla hned v následujícím klání, o dva dny později v Minnesotě už se do kolonky střelců zapsal. Stalo se tak v úvodu třetího dějství. „Nádherný pocit,“ rozplýval se po utkání Sven Bärtschi pro list Calgary Sun a znovu zmínil své nejbližší.
„Rodiče se dívali na mé zápasy v Portlandu, tak jsem jim řekl, že teď musí určitě taky,“ naznačil, že otec s matkou často ponocují, aby sledovali svého potomka. V neděli 11. března mohli mít oba dvojnásobnou radost, neboť jejich syn poprvé v NHL skóroval.
„Jsem si jistý, že zápas sledovali a doufám, že mi ho nahráli. Dokážu si představit, jak krásně by mi bylo, kdybych mohl tyhle záběry v budoucnu pustit svým dětem a ukázat jim puk, kterým jsem dal svůj první gól v NHL,“ pravil a ze všech stran poslouchal chválu.
„Řada mladíků se snaží rychle vystřelit, ale on si v klidu počká, podrží si puk a vypálí,“ ocenil Curtis Glencross schopnosti velké naděje Flames. „Právě proto je tak dobrý a bude dobrý hodně dlouho, protože má opravdu šikovné ruce,“ doplnil ještě.
Že se na ledě Wild nejednalo o náhodu, potvrdil Sven Bärtschi hned v další bitvě. Marodka Calgary se totiž zatím stále ne a ne alespoň trochu vyprázdnit, proto si mladý Švýcar připsal už třetí start a znovu se prosadil gólově.
K výhře přispěl přesným zásahem i doma proti San Jose. Se čtyřicetiprocentní úspěšností střelby, byť jen ve třech duelech, figuruje nadaný útočník na čtvrtém místě v celé NHL. Zřejmě mu pomáhá i fakt, že v zámoří má u sebe neustále tradiční švýcarské pochoutky – sýr a čokoládu.
