Vrchol sezony čeká v brzké době také hokejisty ruské Kontinentální ligy. V neděli skončila základní část, už ve středu se rozběhnou čtvrtfinálové série konferencí i s hojnou účastí českých vyslanců. Hned na úvod proti době narazí týmy, které vedou dva čeští trenéři a také přátelé. Vladimír Vůjtek (na snímku) bude s Lokomotivem Jaroslavl bojovat proti běloruskému Dynamu Minsk, jež trénuje Marek Sýkora. Favoritem je Vůjtkův tým. "Lokomotiv skončil první, my osmí. Role outsidera patří nám, ovšem play off bývá nevyzpytatelné," říká v rozhovoru pro deník Sport-Express kouč soupeře Marek Sýkora.
Jaroslavl skončila po základní části na prvním místě Západní konference, v celkovém pořadí klubů patří Lokomotivu třetí příčka. Je jasné, že se od Vůjtkova klubu čeká postup mnohem víc než od Minsku. "My si protivníka nijak nevybírali, skončili jsme první a pak čekali, kdo na nás připadne," konstatuje Vůjtek. O soupeři má dostatek informací. "Minsk disponuje kvalitním brankářem, spoléhá na dobře organizovanou hru v obraně a na rychlé protiútoky," doplňuje.
Kdyby měl pojmenovat konkrétní zbraň Dynama, zmíní hlavně Kanaďana Platta. "Umí dát gól, je produktivní. První pětka Minsku navíc hraje výborně přesilovky," upozorňuje. Na námitku, kolik zápasů série spotřebuje, než bude určen vítěz, krčí rameny. "Play off je něco jiného než základní část. Proti Minsku jsme v ní sehráli těžký zápas, ovšem teď nastává nová situace. Víme, že Dynamo potrápilo Ufu, nebude to jednoduché," připomíná.
Vůjtek mimo jiné narazí v duelech na starého kamaráda, s Markem Sýkorou se znají už z doby dospívání. "Před lety jsme spolu hrávali dva roky za juniorskou reprezentaci," vzpomíná na časy, kdy oba útočníci startovali na mistrovství Evropy osmnáctek. Už je to dávno, od té doby si oba přátelé mají co říci. "Pravidelně si nevoláme, ale po vzájemných utkáních si vždycky popovídáme. Stejné to bude i tentokrát," přidává se Sýkora.
Oba se respektují. "Jako trenéra Marka hodně uznávám," říká Vůjteki. Jenže v osmifinálové sérii Gagarinova poháru půjde přátelství dvou výborných českých trenérů stranou. Jaroslavl by měla splnit roli favorita, Minsk může překvapit - takhle jsou karty rozdány. "Vedení klubu nám dalo za úkol postoupit do play off s tím, že dál se uvidí. Uvidíme, čtvrtfinále konference je vždycky složitý úkol. I pro favorita," reaguje Sýkora.
Bývalého trenéra reprezentační osmnáctky a dvacítky trošku trápí úzký kádr i marodka. "Chtěli jsme získat Švéda Anderssona, ale ten šel nakonec do Kazaně. Máme některé marody, onemocněli třeba Mojžíš nebo Korobov, ale doufám, že se dají dohromady," přeje si Sýkora. V ruské KHL se mu podruhé za sebou podařilo dostat tým do vyřazovacích bojů téměř v poslední chvíli. Loni to bylo s Jekatěrinburgem, který pak vydatně trápil v play off Ufu, nyní se Dynamo posunulo do osmičky bodík před devátým Nižným Novgorodem.
Sýkora uznává, že jeho tým čeká náročný protivník. "Jaroslavl umí přesilovky, je to mužtsvo s hokejisty jako Demitra, Vašíček, Rachůnek, Koroljuk, Guskov. Velkou práci tam odvedl trenér Vůjtek. Do českých hráčů vím, že jeho předchůdce Heikkilä nebyl moc oblíben. Vladimír Vůjtek je velký psycholog, umí najít společný jazyk s hráči všech úrovni," skládá kompliment kolegovi.
Na obou stranách se představí také čeští hokejisté, vedle zmíněných Vašíčka a Rachůnka to budou také Petr Sýkora a Mojžíš, kteří letos oblékají dres Minsku. I další série play off nabídnou z pohledu našeho hokeje zajímavé duely. V Západní konferenci hraje Petrohrad (trenér Sýkora, Čajánek, Štěpánek) proti Spartaku Moskva (Hašek), Atlant Mytišči (trenér Říha, Irgl, Bulis, Marek) zase vyzve Čerepovec, kde nastupují Němec s Josefem Strakou. Play off Východní konference startuje o den později, ve čtvrtek 24. února.
Dvojice pro play off v ruské Kontinentální lize:
Osmifinálové dvojice:
Západní konference:
Jaroslavl - Dynamo Minsk
Dynamo Moskva - Dynamo Riga
Petrohrad - Spartak Moskva
Atlant Mytišči - Čerepovec
Východní konference:
Omsk - Nižněkamsk
Kazaň - Astana
Ufa - Novosibirsk
Magnitogorsk - Chanty Mansijsk
