V nejprestižnější soutěži světa naposledy nastupoval v sezoně 2008/2009, kdy odehrál více než polovinu duelů základní části v barvách New York Islanders, ale následující léto se rakouský obránce Thomas Pöck (na snímku) vydal zpět do Evropy. Po dvouleté anabázi ve Švýcarsku, zamířil před rokem do Švédska, což se ukázalo jako šťastná volba. Třicetiletý rodák z Klagenfurtu se totiž netajil přáním, že by se do NHL rád vrátil. Nyní se ocitl blízko okamžiku, kdy by se mohl jeho sen změnit v realitu. Thomas Pöck totiž podepsal roční smlouvu s Coloradem, které může být jeho třetí štací mezi světovou elitou. Dosavadních 122 startů v základní části a play off nastřádal v barvách obou newyorských mužstev.
Thomasi Pöckovi pomohly ke druhé šanci v NHL výkony v barvách celku MoDo Hockey. V Örnskoldsviku zaznamenal pětadvacet kanadských bodů za devět přesných zásahů a šestnáct asistencí v 55 utkáních základní části, v šesti bitvách čtvrtfinále play off pak zkušený zadák nebodoval.
Navíc v dlouhodobé části měl vysoce pozitivní bilanci účasti na ledě, což je u obránců velmi důležitá statistika. „Cítil jsem opravdu výborně, navíc mi vydrželo i zdraví, takže jsem podruhé v kariéře odehrál všechny zápasy v sezoně,“ ohlíží se Thomas Pöck za předešlým ročníkem v rozhovoru pro server sport10.at.
Při podrobnějším zkoumání všech okolností se však nabízí, že reprezentant našich jižních sousedů měl i štěstí na lidi ve vedení v klubu. Generálním manažerem je totiž Markus Näslund a jeho spolupracovníkem nikdo menší než Peter Forsberg (na snímku). „Šel jsem do Švédska s tím, že se zlepším a výkony mi otevřou nové možnosti,“ konstatuje účastník čtyř světových šampionátů.
„Sezona se mi povedla, navíc trenér i generální manažeři říkali, že si umí představit, že bych v Americe ještě dostal šanci,“ pokračuje bek, který zažil i atmosféru olympijského turnaje 2002 v Salt Lake City. „A slovo borců jako Ulf Samuelsson nebo Peter Forsberg, kteří strávili v NHL tolik sezon, má poměrně značnou váhu,“ zmiňuje dalšího švédského borce a trenéra MoDo.
Thomas Pöck se s Avalanche dohodl brzy po otevření zámořského trhu s volnými hráči a jméno nového zaměstnavatele si každý jasně spojí s Peterem Forsbergem. „Každá organizace má své skauty, ale jsem si téměř jistý, že zástupci Colorada mu volali, aby se na mě poptali,“ reaguje rakouský obránce.
„Názory člověka, jehož dres visí i stropu haly vedle takových borců jako Patrick Roy nebo Joe Sakic, vedení Colorada bere velmi vážně a jsem přesvědčený, že Peter Forsberg mě doporučil, čehož si nesmírně vážím. Ve finále ale záleží na mých výkonech,“ doplňuje následně.
Konkurence se nebojím, 11. října chci být v sestavě pro první zápas
Aby si uchoval šanci na návrat do NHL, odmítl Thomas Pöck i nabídku rodného Klagenfurtu. O návratu do Rakouska spekulovala tamní média koncem února. „V březnu jsem dostal konkrétní nabídku, ale doufal jsem v zájem z NHL, proto jsem ji nepřijal a vyplatilo se to,“ libuje si autor osmi přesných zásahů a dvanácti asistencí na nejzářivějšího hokejovém pódiu světa.
„Colorado mi od začátku dávalo jasně najevo, že o mě stojí a počítá se mnou,“ popisuje Thomas Pöck. „Řekli mi taky, že si dovedou představit, že si vybojuju místo v sestavě. Bylo pro mě důležité, že v klubu jsou přesvědčení o tom, že na NHL mám,“ líčí dále.
Jenže vyslance našich jižních sousedů čeká velmi náročný souboj o místo mezi šesti stabilními obránci. Avalanche získali na trhu volných agentů ostříleného Grega Zanona. V minulé sezoně pak měli na soupisce jedničku draftu 2006 Erika Johnsona, s nímž prodloužili smlouvu o další čtyři roky, Jana Hejdu, Matta Hunwicka, Shanea O’Briena, Ryana O’Byrnea či Ryana Wilsona.
„Velmi pozorně jsem si složení obrany prohlédl a uvědomuju si, že Colorado má na soupisce pár hvězdných obránců a zbytek tvoří velmi solidní beci,“ rekapituluje Thomas Pöck konkurenci. „Ale nebojím se a věřím, že šanci dostanu. Pak už bude záležet na mně,“ hlásí odhodlaně.
„Člověk musí mít i štěstí, aby ve správnou chvíli předvedl co nejlepší výkon. Ale 11. října chci být v sestavě pro první zápas sezony se St. Louis,“ říká rezolutně. I proto už od dubna poctivě trénuje, aby se nachystal na tréninkový kemp. „Jsou třeba zhruba čtyři měsíce tréninku, teď makám na vytrvalosti a síle,“ prozrazuje s tím, že ještě před odletem do zámoří vyjede i na led.
Thomas Pöck si vzal za manželku Američanku, ale odmítá, že by tato skutečnost hrála roli v jeho rozhodování mezi NHL a návratem domů. „Žena by se mnou šla kamkoliv, navíc v Evropě se jí líbí. Nechala to jen na mě,“ přibližuje a zároveň připouští, že v budoucnu by se do Klagenfurtu rád vrátil.
„Bylo by krásné bydlet kousek od svých nejbližších a hrát hokej. Ale tohle si teď do hlavy vůbec nepouštím, soustředím se jen na návrat do NHL,“ uvádí Thomas Pöck a závěrem naznačuje, jak dlouho by chtěl ještě hrát. „V tuhle chvíli se cítím tak, že bych si dovedl představit ještě deset nebo patnáct let kariéry,“ usmívá a jako vzor si bere Nicklase Lidströma. „V jednačtyřiceti patřil k nejlepším v NHL. Neskončil z výkonnostních důvodů, ale protože už mu chyběla chuť pokračovat,“ završuje.
