Když před dvěma lety přišel na trhu volných hráčů o Zbyňka Michálka, nesl to generální manažer Phoenixu Don Maloney (na snímku) hodně těžce. Šéf Coyotes toužil elitního zadáka ve svém kádru udržet, vzhledem k omezeným finančním možnostem však nemohl konkurovat lukrativním nabídkám ostatních klubů. Český reprezentant se proto upsal Pittsburghu, v jeho dresu však vydržel pouze dvě sezony. Koncem června letošního roku pak byl vyměněn zpátky do Phoenixu. "Jsme za to moc rádi," přiznává Maloney.
Zbyněk Michálek se v organizaci Phoenixu vypracoval v jednoho z nejlepších defenzivních zadáků v lize, stal se jednou z opor pouštního klubu. Ačkoli na jaře roku 2010 generální manažer Don Maloney několikrát zopakoval, že chce českého beka udržet ve svém týmu, nakonec se mu to nepodařilo. Michálek jako volný hráč kývl na lukrativní nabídku Pittsburghu a Phoenixu zamával.
Pro organizaci Coyotes to byla těžká rána. "Zbyněk byl jedním z nejdůležitějších hráčů, které jsme za poslední roky ztratili," přiznává v rozhovoru pro oficiální klubový web šéf Phoenixu. Ten si nyní může mnou ruce, svého oblíbeného zadáka má totiž zpátky na soupisce.
Stalo se tak koncem června, kdy byl Michálek vyměněn z Pittsburghu za obránce Harrisona Ruoppa, brankáře Marca Cheverieho a volbu ve třetím kole draftu. "Sice jsme přišli o mladé hráče, ale přesto si myslím, že to pro nás byla dobrá výměna. Ve Zbyňkovi jsme získali zkušeného obránce, který ihned zapadne do sestavy," pochvaluje si.
I když se rodákovi z Jindřichova Hradce v kádru Penguins nevedlo podle představ, ve Phoenixu o něm nepochybují. "Je to typický hráč našeho mužstva. Dbá na každý detail, do hry vnáší spoustu energie. Hraje disciplinovaně, nesbírá mnoho trestných minut," vypočítává Maloney klady českého reprezentanta.
Ten ani nebude potřebovat čas na aklimatizaci, prostředí v Glendale dobře zná. "To je další výhoda. Přichází do klubu, kde strávil spoustu let. Zná se s trenéry i hráči, v mužstvu navíc máme několik dalších Čechů. Určitě se tu bude znovu cítit výborně," nepochybuje zkušený manažer.
Během svého prvního angažmá v Coyotes byl Michálek hodně vytěžovaným hráčem, jinak by tomu nemělo být ani tentokrát. "Víme, že může v každém zápase kvalitně odehrát spoustu minut. Navíc je zvyklý nastupovat proti nejlepším útočníkům soupeře," připomíná Don Maloney.
Defenziva by měla být v nadcházející sezoně silnou zbraní Phoenixu. Kouč Tippett má totiž k dispozici i Keitha Yandlea, Olivera Ekmana-Larssona či důrazného Davida Schlemka. "Líbí se mi, jak máme obranu poskládanou. Jsou v ní talentovaní hráči i zkušení kluci, mezi které patří třeba Rostislav Klesla. Zbyněk naší defenzivě dodá kvalitu," uzavírá Maloney spokojeně.
