turnajem mistrovství světa 2001 v Německu prošli Ceši bez porážky se ztrátou jediného bodu z duelu s Němci ve skupině a 13. května mohl kapitán Robert Reichel zdvihnout nad hlavou trofej pro mistra světa a slavit třetí zlatý úspěch v řadě
Hokejová generace českých hráčů z přelomu 20. a 21. století bude navždy označovaná jako zlatá. Na mistrovství světa v Německu získala třetí světový titul v řadě a celá česká hokejová veřejnost věří, že ještě neřekla poslední slovo. Třiadvacítka nominovaných českých hokejistů prokázala na turnaji velkou morální sílu, psychickou odolnost a samozřejmě hokejové kvality. V cestě za zlatem Češi ani jednou neklopýtli a v devíti zápasech na mistrovství světa ztratili jediný bod v duelu s Němci v základní skupině a v neděli 13. května mohla po prodloužení finálového duelu s Finy a zlaté trefě Davida Moravce propuknout česká radost. Od roku 1995 nechyběl český tým mezi posledními čtyřmi celky světa a od zlata ve Vídni v roce 1996 nevyšel z bojů na mistrovství světa bez medaile, přičemž poslední tři byly ze zlata.
Základní skupina A
V základní skupině A se Češi postupně střetli s Běloruskem, s Německem a se Švýcarskem. Kouč Josef Augusta varoval, že jeho svěřence nečeká vůbec lehká skupina a jeho slova se naplnila. S Bělorusy po první třetině prohrávali 0:1, ale důležitý vstupní zápas do šampionátu nakonec zvládli a zvítězili 5:1. Ihned po odehrání zápasu se přemístili do Kolína nad Rýnem k druhému duelu skupiny. Němci cestu českému výběru hodně znepříjemnili a na hotel se dostali až po půlnoci. Němci vsadili na únavu českého týmu, atmosféru zaplněné Kölnareny a podporu více jak osmnácti tisícovek fanoušků a hlavně na úpornou defenzívu. Slavili alespoň částečný úspěch. Vybojovali remízu 2:2. Na třetí duel skupiny se Češi opět přemístili do Norimberku a sehráli duel s nepříjemnými Švýcary, které nakonec porazili 3:1. Opět však prohrávali po první třetině 0:1 a vedení na českou stranu přiklonil na začátku třetí dvacetiminutovky Viktor Ujčík a skóre pečetil gólem do prázdné branky, svou druhou trefou v zápase, kapitán Robert Reichel. Kouč Josef Augusta si mohl oddychnout, jeho svěřenci postupovali do kvalifikační skupiny E z prvního místa. "Mužstvo má svojí tvář. Všechna utkání jsme zatím prohrávali a pokaždé jsme je dokázali zvrátit nebo alespoň vyrovnat. Což svědčí o morálních kvalitách mužstva. Věděli jsme, že je naše skupina těžká a sami jsme se přesvědčili, že k tomu, abychom dokázali soupeře přehrávat, musíme podávat stoprocentní výkon," říkal po základní skupině kouč Josef Augusta.
Kvalifikační skupina E
V kvalifikační skupině E čekali český tým postupně Rusové, Italové a Kanaďané. S Rusy česká reprezentace čekala na výhru více než rok. "I kdybychom s nimi prohrávali dva roky, zápasy na mistrovství světa jsou jiné. Proč bychom je nemohli porazit," říkal před zápasem Jiří Dopita, který později svou brankou rozhodl o výhře 4:3 a zisku dalších dvou bodů. Před Kanadou čekali ještě nevyzpytatelní Italové, kteří předtím dokázali porazit Němce. Jenomže český tým fungoval jako dobře namazaný stroj a nadělil Italům jedenáct branek, díky nimž stačila Čechům k prvenství ve skupině pouze remíza s Kanadou. Ale ani výběr hokejistů z NHL nedokázal český tým zastavit a Wayne Gretzky, který zápas z čestné lože sledoval, musel opět smeknout před hokejovým umem českého týmu. Na branku Vincenta Lecavaliera dokázal rychle odpovědět přesným zásahem Pavel Kubina, který proti Kanadě sehrál parádní zápas: přidal ještě jednu branku a asistenci. Po jednapadesáti minutách vstřelil branku na 4:2 další bek Filip Kuba, svou premiérovou na mistrovství světa, Češi vyhráli 4:2 a postupovali do čtvrtfinále z prvního místa a navíc jako jediný tým bez ztráty vítězství. "Výhra nad Kanadou nám dodala sebevědomí," pochvaloval si kouč Josef Augusta po výhře nad hokejisty z kolébky hokeje. Autor vítězné branky, kapitán Robert Reichel, navíc vedl kanadské bodování turnaje s deseti body v šesti zápasech. "Chtěli jsme vyhrát a nepřemýšleli jsme o tom, jestli postoupíme z prvního nebo ze druhého místa. Ve čtvrtfinále je to jedno. Všichni soupeři jsou silní, není z čeho vybírat," soudil Robert Reichel.
Čtvrtfinále
Čtvrtfinále svedlo český tým dohromady se Slováky, repríza finálového duelu z předchozího mistrovství světa v Petrohradu se tedy konala hned na prahu play off. "Nehrajeme tady na turnaji špatně, jenom potřebujeme jeden zápas, ve kterém bychom se prosadili v koncovce. Čechy jsme na velkém turnaji ještě neporazili, ale proč by se to nemohlo stát právě v tomto zápase," znělo ze slovenského tábora. V rámci předzápasového hecování navíc posílali české hokejisty na zahrádky. Jenomže hokejové kvality se opět projevily a český tým nástrahy čtvrtfinále zvládl a poslal Slováky, kteří pronikli do čtvrtfinále až ze čtvrtého místa ve skupině F, domů. Skóre otevřel kuriózní brankou David Moravec. Při přesilové hře nahazoval při další signalizované výhodě na brankáře, aby se rychle přerušila hra a gólman Lašák si kotouč nešťastně srazil do branky. "Věděl jsem, že máme výhodu v přesilové hře, chtěl jsem to dát rychle na branku a padlo to tam. Byla to nepozornost gólmana, ale počítá se," smál se Moravec. Druhou pojistku přidal ihned po návratu z trestné lavice ze samostatného nájezdu střídající Jaroslav Hlinka. "První střídání a hned jsem dostal dvě minuty. To bylo hodně nepříjemné. Ty dvě minuty jsem si protrpěl. Skočil jsem na led a obrana se trochu otevřela, Alby mi to tam posunul a jel jsem sám na bránu. V první chvíli jsem to chtěl dát mezi nohy, ale pak jsem si uvědomil, že jsem takhle gól nikdy nedal, tak jsem si to rozmyslel a řekl jsem si, že zkusím něco složitějšího a měl jsem štěstí," popisoval druhou branku Hlinka. Stav 2:0 vydržel až do konce a Češi posedmé v řadě postoupili mezi poslední čtyři celky na mistrovství světa. "Když jsme za mé éry hrávali s Rusy, bylo to stejné, jako když my teď hrajeme se Slováky. Taky jsme si říkali, že je někdy musíme porazit. Hráči to cítili a trochu to bylo znát na jejich výkonu. Jsem rád, že to takhle dopadlo. Zápas byl vyhecovaný, ale podle mě ne z tohoto důvodu. Jsme silné mužstvo. Tento zápas byl důležitý z hlediska psychiky. Mužstvo s devíti body nastupovalo proti mužstvu se čtyřmi body ze skupiny. I slabší tým může v play off postoupit do bojů o medaile. Museli jsme potvrdit roli favorita," oddychl si Josef Augusta.
Semifinále
Soupeř pro semifinále vzešel ze čtvrtfinálové dvojice Rusko - Švédsko. Seveřané rozhodli o svém postupu až v nastaveném čase a Češi dobře věděli, že je nečeká lehký zápas, Švédové postavili na mistrovství světa výborný tým. To ostatně potvrdili i v semifinálovém duelu. Skóre sice již po dvaceti vteřinách hry otevřel Robert Reichel, ale Seveřané dokázali v úvodu druhé dvacetiminutovky srovnat a v úvodu třetí třetiny dokázali potrestat velmi přísné vyloučení Pavla Kubiny. Do té doby byli lepším týmem, jenomže Češi věděli, že žádný zápas není ztracený a do svého soupeře, který trochu nepochopitelně začal bránit těsné vedení, se zakousli a po akci dravého Petra Čajánka srovnal Viktor Ujčík. Rozhodnutí nepřineslo ani desetiminutové prodloužení a ke slovu přišly samostatné nájezdy. Proti sobě stanuli Milan Hnilička a Tommy Salo. Oba gólmani byli v první sérii překonáni. Hnilička Jörgenem Johnssonem, Salo Martinem Procházkou, dále však byli neprůstřelní a až ve čtvrté sérii překonal Sala Viktor Ujčík. "Hodně jsem si věřil a byl jsem celkem klidný," popisoval klíčový moment kanonýr Slavie. Fredik Modin, který zahajoval pátou sérii, nastřelil pouze břevno a Češi byli ve finále. "Slyšel jsem břevno a viděl jsem, že to nebylo vevnitř, ale bál jsem se, aby se mi to neodrazilo od zad, protože jsem byl v pohybu dozadu. Obrátil jsem se na rozhodčího a když jsem viděl, že rozpažil, tak to ze mě spadlo a viděl jsem, že jsme tam. Ale mám toho dost," ulevoval si vyčerpaný, ale šťastný gólman Milan Hnilička. Josef Augusta byl při penaltách klidný: "Poslední měl jet Jarda Špaček, to byla jistota z Lillehammeru," smál se český hlavní kouč.
Finále
Ve finále zkřížili Čechům cestu Finové, kteří v semifinále přehráli hokejisty USA. Zde si Češi sáhli až na dno svých fyzických i psychických sil. Po dvou třetinách prohrávali 0:2, rychlonozí Finové kontrolovali vývoj zápasu. Jenomže ve 45. minutě oživil české naděje Martin Procházka a o deset minut později srovnal Jiří Dopita. "První gól jsme dostali z ofsajdu, druhý gól v oslabení. Prohrávali jsme 2:0, ale za tohoto stavu jsme věděli, že když jeden gól dáme a za stavu 2:0 se nám povede snížit, tak se pak soupeř o výsledek bojí a my jsem celkem byli v tlaku. Věřili jsme si a dělali jsme maximum pro to, abychom stav minimálně vyrovnali, a to se nám podařilo," ulevoval si po zápase šťastný Dopita. Finové si vzali oddechový čas, zapnuli, ale stav 2:2 vydržel až do konce. Finálové zápasy se prodlužují o plných dvacet minut. Češi museli hned v úvodu přestát hru v oslabení, když Petr Čajánek při nepříjemném závaru před Hniličkou zalehl kotouč. Milan Hnilička však odolal náporu a naděje nadále žila. O zlatu nakonec rozhodla Paterova řada. Pavel Patera vybojoval kotouč, našel Davida Moravce, který bekhendem zasunul kotouč za záda finského gólmana Pasi Nurminena a mohla propuknou zlatá česká radost. "Díval jsem se, kde je gólman, ale jel jsem s tím trochu do boku a najednou koukám, že byl brankář pryč, tak jsem to tam foukl, do prázdné brány," popisoval šťastný Moravec zlatou trefu. Od dob legendární sborné Sovětského svazu se nikomu nepodařilo vyhrát tři světové triumfy v řadě. Český hokej je nejlepší na světě. "Tento tým byl velice silný, útočně naladěný a myslím, že i dneska ve finále svou odhodlanost v útoku prokázal. Ve třetí třetině a v prodloužení se hvězdy přiklonily k nám, a proto jsme vyhráli," říkal po zápase přešťastný kouč Josef Augusta.
Cesta ke zlatému hattricku:
Skupina A:
Česko - Bělorusko 5:1 (1:0, 0:3, 0:2)
Česko - Německo 2:2 (1:1, 1:1, 0:0)
Česko - Švýcarsko 3:1 (0:1, 1:0, 2:0)
Skupina E - kvalifikace:
Česko - Rusko 4:3 (0:0, 2:2, 2:1)
Česko - Itálie 11:0 (3:0, 7:0, 1:0)
Česko - Kanada 4:2 (1:1, 2:0, 1:1)
Čtvrtfinále:
Česko - Slovensko 2:0 (1:0, 1:0, 0:0)
Semifinále:
Česko - Švédsko 3:2 TS (1:0, 0:1, 1:1 - 0:0) rozh. TS Viktor Ujčík
Fnále:
Česko - Finsko 3:2 PP (0:1, 0:1, 2:0 - 1:0)
Jaroslav Martínek
